Chaîne des Puys: een vulkanisch paradijs voor wandelaars

Chaîne des Puys, een introductie

De Chaîne des Puys ligt in de regio Auvergne in centraal-Frankrijk. De keten van vulkanen is een opmerkelijk natuurwonder. Deze uitgestrekte regio bestaat uit zo’n 80 vulkanen. Tussen die vulkanen liggen diverse kratermeren. Het gebied heeft een lengte van ongeveer 40 kilometer. Daarmee is Chaîne des Puys een immens natuurwonder. Niet voor niets staat het gebied sinds 2018 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

De vulkanen in de Chaîne des Puys zijn relatief jong in geologische termen. De laatste uitbarstingen vonden zo’n 7.000 jaar geleden plaats. Hoewel de vulkanen tegenwoordig slapend zijn, heeft de regio een onmiskenbare schoonheid behouden. Je geniet er van glooiende heuvels, weelderige bossen en schilderachtige meren. Een indrukwekkend landschap!

Clermont-Ferrand, uitvalsbasis voor de Chaîne des Puys

We starten onze verkenning van de Chaîne des Puys niet in de natuur maar in de stad. Clermont-Ferrand is de hoofdstad van het departement Puy-de-Dôme. Daarmee is het een ideale uitvalsbasis om de vulkaanregio te bezoeken.

Gids Océane leidt ons rond door de stad die wij alleen kenden als de vestigingsplaats van bandenfabrikant Michelin. Maar er is meer te zien dan rubber. Zoals de gotische kathedraal van Notre-Dame-de-l’Assomption. Het gebouw is volledig opgetrokken uit zwart lavasteen, hoe kan het ook anders in deze regio? Een ander heiligdom is de basiliek Notre-Dame-du-Port. Deze prachtige romaanse kerk uit de 12e eeuw is beroemd door de fraaie kapitelen en beeldhouwwerken. De kerk staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Clermont-Ferrand is rijk aan prachtige mansions, ook wel bekend als “hôtels particuliers”. Ze getuigen van de welvaart en het aristocratische leven in de stad vanaf de 16e tot de 19e eeuw. Rijke edelen, notabelen en handelaren lieten de mooiste stadsvilla’s bouwen. Ze blinken uit in verfijnde architectuur. Zo zijn we onder de indruk van de fraaie trappenhuizen die diverse mansions bezitten. Later gaat een andere blog dieper in op de bezienswaardigheden van Clermont-Ferrand.

Puy de Dôme, de bekendste vulkaan in Chaîne des Puys

Waar kun je een verkenning van Chaîne des Puys beter starten dan bij de Puy de Dôme? Deze mythische vulkaanberg is ook bij wielerliefhebbers bekend vanwege de unieke aankomsten van touretappes in het verleden. Het is niet de hoogste berg in de vulkaanketen, maar wellicht wel de bekendste.

Onze gids Ben wacht ons op in het bezoekerscentrum van de Puy de Dôme. Hij is Mountain Leader en heeft vulkanologie gestudeerd. Een ideale combinatie om ons het gebied te tonen. We gaan met het treintje naar de top van de vulkaan. Er zijn ook twee wandelpaden, maar daarvoor hebben we net te weinig tijd. Bovendien zullen we boven nog een flink stuk wandelen.

Het uitzicht boven is in een woord magnifiek. Een onovertroffen 360 graden panorama valt ons ten deel. De zon doet een poging om het druilerige weer te verdrijven. Zo kunnen we nog beter genieten van de vergezichten.

De Puy de Dôme heeft door de eeuwen heen een belangrijke rol gespeeld in de regio. In de Romeinse tijd stond er op de top een tempel gewijd aan Mercurius, de Romeinse god van de handel. De overblijfselen van deze tempel zien we nu nog steeds. Een ander markant gebouw is het meteorologisch observatorium.

Op een van de heuvels maken paragliders zich gereed voor een vlucht vanaf de Puy de Dôme. De leider roept dat hij nog een plaats over heeft. Mijn vrouw heeft er wel oren naar, maar besluit het toch niet te doen. Het zou ongetwijfeld een geweldige ervaring zijn geweest om zo te vliegen over de Chaîne des Puys.

Er volgt later nog een uitgebreide blog over de Puy de Dôme.

Vulkaankrater Puy de Lemptégy

De Puy de Lemptégy is een unieke vulkaan in het hart van de Chaîne des Puys. Hier maken we letterlijk een reis door de aardkorst. Want de Puy de Lemptégy biedt een zeldzame kans om diep in het hart van een vulkaan te kijken. Ontstaan door een explosieve uitbarsting ongeveer 30.000 jaar geleden, onthult deze vulkaan nu zijn geheimen aan de oppervlakte. We zien indrukwekkende basaltzuilen, lavastromen en zelfs oude lavabommen. Ze zijn door de tijd heen geslepen tot fascinerende vormen.

Een bezoek aan de Puy de Lemptégy is een avontuur voor iedereen. Er is de mogelijkheid om een wandeling rond de krater te maken van ongeveer 30 minuten. Wij verkennen daarna de krater met een rondleiding in een treintje. Zo rijden we door het hart van de vulkaan en zien we de meest fascinerende kleuren en vormen in de krater. De 4D-film daarna zorgt voor een extra interactieve ervaring. Het hele bezoek aan de Puy de Lemptégy neemt met alle onderdelen ongeveer 2,5 uur in beslag. Daarna genieten we van een heerlijke maaltijd in het restaurant bij de krater. We hebben een fascinerende blik op de oerkrachten van onze planeet gekregen.

Wandeling naar de top van de Puy de Gouttes

De Puy de Gouttes is een charmante en relatief onontdekte vulkaan in de Chaîne des Puys. Met een top van ongeveer 1.146 meter is de Puy de Gouttes zeker niet de hoogste vulkaan. Toch is wandelen er aangenaam door het weelderige groen dat zijn hellingen bedekt.

De wandeling is voor ons in meerdere opzichten anders dan bij de andere vulkanen. Het weer is grijs en er hangt een dichte mist. Daarnaast lopen we veel door dichte bossen in een glooiend terrein. Deze vulkaan is minder bekend dan andere vulkanen, merken we. We komen slechts een ruiter tegen, verder is het uitgestorven. Ons pad naar de top is niet al te zwaar. We lopen door beboste stukken en dan weer langs open velden. Op de top van de Puy de Gouttes heb je normaal gesproken een schitterend uitzicht op de Puy de Dôme en andere vulkanen van de Chaîne des Puys. Vandaag is dat helaas niet het geval.

Puy de la Vache en Puy de Lassolas

De Puy de la Vache en de Puy de Lassolas zijn twee opvallende vulkanen in de Chaîne des Puys. Ze worden vaak in een adem genoemd vanwege hun nabijheid tot elkaar. Deze tweelingvulkanen zijn daarmee een geliefd wandelgebied.

Puy de la Vache dankt zijn naam aan de roodachtige kleur van de sintels en vulkanische as die de hellingen bedekken. Zo doet het landschap denken aan de kleur van een koeienvacht. Naaste buur Puy de Lassolas heeft een indrukwekkende kegel die bestaat uit zwarte en rode vulkanische materialen. Samen vormen ze een prachtig contrast met het groene landschap van de Auvergne.

We lopen het “Circuit des Puys de la Vache et de Lassolas”. Dit is een rondwandeling van ongeveer zes kilometer die beide vulkanen doorkruist. We starten de tocht bij de parkeerplaats van de “Maison du Parc Naturel des Volcans d’Auvergne”. Vanaf hier leidt het pad door dichte bossen en vervolgens over de sintelhellingen van beide vulkanen.

Onderweg ervaren we de ruige, maanachtige landschappen. De beklimming is relatief kort maar op sommige stukken wel wat steil. Op de toppen van de vulkanen worden we beloond met adembenemende uitzichten over de Chaîne des Puys en het omringende platteland. Gelukkig is het weer wat beter, zodat we ver kunnen kijken. We onderscheiden in de valleien diverse dorpen. Een mooie afsluiting van een dag die begon met mist en regen.

Voor wie de voorkeur geeft aan een minder intensieve wandeling, zijn er ook kortere routes mogelijk. Deze lopen bijvoorbeeld alleen rond de basis van de vulkanen. Wat je ook kiest, de Puy de la Vache en de Puy de Lassolas bieden voldoende wandelmogelijkheden.

Puy de Sancy, koning van de Chaîne des Puys

Vandaag is het prachtig weer, de zon schijnt volop. Ideaal om de hoogste piek van de Chaîne des Puys te beklimmen. Dat doen we dit keer met gids Fabrice, die eruitziet als een rockster. Hij blijkt dan ook in een popgroep te spelen. We hadden niet anders verwacht.

De Puy de Sancy verheft zich majestueus tot 1.886 meter boven het landschap van de Auvergne. Deze indrukwekkende berg is nu een paradijs voor wandelaars die op zoek zijn naar avontuur, frisse berglucht en adembenemende uitzichten. Met zijn grillige pieken, uitgestrekte bergweiden en verborgen watervallen, biedt de Puy de Sancy een onvergetelijke wandelervaring.

Onze wandeling naar de top begint niet ver van het hotel Le P’tit Cham, waar we overnacht hebben. Vanaf hier volgen we een deel van de GR4-route. Het is een schilderachtig pad dat slingert langs kabbelende bergbeken. Het is ook een stevige klim. De vergezichten over diepe valleien en de ruige pieken van de Monts Dore maken die inspanning echter helemaal goed. De laatste meters naar de top zijn uitdagend maar de moeite waard. We bereiken een platform met een panoramisch uitzicht. Hier zijn we zeker niet alleen. Vele wandelaars en trailrunners komen op adem en laten zich betoveren door het geweldige panorama. Niet iedereen op het platform ziet er even sportief uit. Toch knap dat ze boven zijn gekomen. Dan ontdekken we de gondel die vanaf het dal veel toeristen relaxt boven brengt, dat verklaart.

Ons vervolg van de tocht gaat over een berggraat. Spectaculair is het zeker. We hebben regelmatig tijd om om ons heen te kijken. Want het is druk op het smalle pad. Wandelaars kruisen elkaar op de graat en dat betekent ruimte geven om anderen te laten passeren. Naarmate we meer bij het dal komen, verspreidt de menigte zich geleidelijk. Door de glooiende vallei lopen we terug naar ons hotel. Het was een inspannende tocht, maar ook een van de mooiste die we hebben gemaakt in Chaîne des Puys!

Wandelen in Vallée de Chaudefour

De Vallée de Chaudefour is een verborgen juweel in de Auvergne. Deze vallei is een van de mooiste en meest wilde plekken in het Massif du Sancy. Je bent omgeven door steile kliffen, torenhoge basaltzuilen en weelderige bossen in de vallei. Het is een beschermd natuurreservaat waar flora en fauna in overvloed aanwezig zijn. Je vindt er zeldzame bloemen zoals de arnica en de blauwe gentiaan, Er komen ook gemzen en marmotten voor.

In het Maison de la Réserve ontmoeten we onze goedlachse gidsen Laetitia en Constance. Ze leiden ons eerst rond langs de tentoonstelling. Als wandeling hadden ze een langere tocht in gedachten dan we nu gaan maken. Het weer is echter omgeslagen en de regen valt af en toe met bakken uit de hemel. Daarom maken we een klein rondje door de verlaten vallei. Hoe verder we komen, hoe wilder en ongerepter de natuur wordt, ronduit indrukwekkend.

Vanuit het hart van de vallei lopen drie gemarkeerde wandelingen:

• Paarse route van ongeveer drie uur. Deze wandeling is gemakkelijk en loopt door het dal van de vallei.
• Blauwe route van circa 2,5 uur naar de spectaculaire waterval La Biche.
• Gele wandeling van zes uur door de vallei van de bergkammen. Dit is een zware tocht met veel hoogteverschillen. Echt een tocht voor de ervaren wandelaar met een goede conditie.

Ondanks dat wij maar een klein deel van de vallei zien, smaakt het naar meer. Ook al vanwege de enthousiaste begeleiding van onze gidsen.

Riom, middeleeuwse stad bij de Chaîne des Puys

Wij sluiten onze reis in de Auvergne af met een bezoek aan een van de oudste steden van Frankrijk, Riom. Met gids Pascal beklimmen we eerst de klokkentoren. Het uitzicht is geweldig, ondanks het mindere weer. We zien goed hoe de stad is gevormd in de loop der eeuwen en onderscheiden veel mooie gebouwen. We bezoeken ook de Sainte-Chapelle aan de rand van de oude stad. Een paleisachtige kapel die behoorde tot de tien heilige kapellen van Frankrijk. Het is een verborgen parel met indrukwekkende gotische raampanelen en een serene sfeer. Ook zien we de vele elegante herenhuizen uit de middeleeuwen. Zij getuigen van de welvaart van de stad in vervlogen tijden.

Met dit bezoek zit onze tijd in de Chaîne des Puys erop. We hebben er heerlijk gewandeld en genoten van het natuurschoon. Deze regio verdient het om bezocht te worden!

We bezochten de vulkaanregio van de Auvergne op uitnodiging van Auvergne Rhone-Alpes Tourisme, Terra Volcana Tourisme, het departement Puy-de-Dome, Clermont Auvergne Tourisme en Massif de Sancy Tourisme. De inhoud van deze blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.

Dit interesseert je wellicht ook

• • De hoogtepunten van de Morvan
  • Périgord Noir ontdekken
  • Outdoorparadijs Savoie Mont Blanc in de zomer