Relaxen en culinair genieten in het Griekse Chalkidiki

Chalkidiki is een schiereiland in het noorden van Griekenland met een verrassende mix van geschiedenis, cultuur, natuur en culinaire genoegens. De regio is bekend om zijn drievingervormige uitstulping in de Egeïsche Zee. Het vormt een ideale bestemming voor wie zon, zee en avontuur zoekt, maar ook geïnteresseerd is in de rijke geschiedenis van het gebied.

Thessaloniki: een duik in de geschiedenis

Onze reis begint in Thessaloniki, de op een na grootste stad van Griekenland. Onze gids verwelkomt ons met een enthousiast “Kalimera!”. Hij vertelt ons over Thessaloniki, de halfzus van Alexander de Grote. Naar haar is de stad vernoemd. We starten onze verkenning bij de Alexandertuin, Hier treffen we een indrukwekkend standbeeld van de deze Macedonische veroveraar.

We wandelen langs de vijf kilometer lange boulevard, omzoomd door gezellige cafés en restaurants. Onderweg passeren we de Witte Toren, het symbool van de stad. De Ottomanen bouwden de toren in de 15e eeuw. Op het enorme Aristotelesplein treffen we een bescheiden standbeeld aan van de beroemde filosoof.

Onze gids neemt ons mee langs de Byzantijnse monumenten, die sinds 1988 op de Unesco-werelderfgoedlijst staan. We bezoeken de Hagia Sofia, een kerk uit de 3e eeuw die later werd herbouwd naar het voorbeeld van haar beroemde naamgenoot in Constantinopel. Vervolgens bewonderen we de Agios Dimitrioskerk uit de 5e eeuw, die prachtig is gerestaureerd na de grote brand van 1917.

We sluiten onze tour door Thessaloniki af in de trendy wijk Ladadika. Op het terras van Palati genieten we van een late lunch, vergezeld van verfrissende ouzo’s. We proeven de zon in dit nationale drankje en voelen ons helemaal ondergedompeld in de Griekse cultuur.

Kassandra: de vakantiesfeer omarmen

Na ons bezoek aan Thessaloniki reizen we door naar Kassandra: een van de drie ‘vingers’ van Chalkidiki. Zodra we onze hotelkamer betreden, voelen we hoe alle zorgen van ons afvallen. Vanaf ons balkon kijken we uit over een weelderige, exotische tuin die naadloos lijkt over te gaan in de zee.

Kassandra staat bekend als de meest toeristische van de drie schiereilanden. Dat merken we meteen aan de levendige sfeer in de hotellobby. Voor wat meer rust zoeken we onze toevlucht in de tuinbar. Onder een sterrenhemel nippen we aan ons laatste drankje van de avond en genieten van de zachte zomerwind.

Een dag op zee met een smaakvolle afsluiting

De volgende ochtend staan we vroeg op voor een boottocht door de Golf van Toroneos. We stappen aan boord van een glasbodemboot en nemen plaats op de voorsteven. De boot vult zich snel met enthousiaste dagjesmensen. We zetten vervolgens koers richting Sithonia, de tweede ‘vinger’ van Chalkidiki. In de verte doemt de indrukwekkende silhouet van de berg Athos op.

Onze eerste stop is Toroni Beach. Dit strand is een verlaten stukje paradijs op Sithonia. Terwijl sommige passagiers een duik nemen of hun plekje op het strand claimen, blijven wij aan boord om te genieten van de rust en het uitzicht. Tijdens de verdere reis worden we verrast door een heerlijke lunch. In combinatie met de frisse zeelucht smaakt deze als een sterrenmaaltijd.

We varen door naar Neos Marmaras, een van de meest mondaine plekken in Noord-Griekenland. Hier gaan we van boord en belanden op een terras waar we tot onze verbazing ontdekken dat een glas ouzo slechts twee euro kost. De tijd vliegt voorbij en voor we het weten, is het tijd om weer aan boord te gaan.

Onze laatste stop is bij Turtle Island, ook wel Kelyfos genoemd. We laten ons niet weerhouden door de waarschuwing van de kapitein en duiken vanaf het eerste dek de verkoelende zee in. Zwemmend richting het onbewoonde eiland voelen we ons als moderne Robinson Crusoës. We worden omringd door een overweldigend mooi landschap.

Een culinaire ontdekkingsreis

’s Avonds begeven we ons naar restaurant Asterias in Pefkohori, waar we het Aristoteles menu hebben gereserveerd. De chef verwent ons met een eindeloze reeks van gerechten, elk smakelijker dan het vorige. Terwijl we genieten van deze delicatesses, worden we getrakteerd op een adembenemende zonsondergang.

Net als we denken dat we echt niet meer kunnen eten, brengt de chef nog een portie mosselen, “van het huis”. We kunnen het niet laten om nog een glas ouzo te bestellen. We verwonderen ons over de Griekse gastvrijheid.

Op ontdekkingstocht door de natuur van Kassandra

Hoewel Kassandra bekend staat als het meest toeristische schiereiland, ontdekken we dat er ook veel ongerepte natuur te vinden is. Onder leiding van Olga nemen we deel aan een jeepsafari. Olga is een vrolijke Oekraïense gids die haar uitleg afwisselt met aanstekelijke lachsalvo’s.

Onze eerste stop is bij Turtle Lake. Deze plek vinden we eerlijk gezegd wat toeristischer dan gehoopt. De schildpadden en goudvissen lijken te wachten op de komst van bezoekers. Het is een leuk gezicht, maar we beseffen dat dit vooral bedoeld is om de gemiddelde toerist te vermaken.

De heuvels in

Vanaf dat moment gaat de tocht letterlijk en figuurlijk bergopwaarts. We houden onze adem in als de chauffeur met de zware Defender over steile heuvels rijdt en langs afgronden manoeuvreert. Bij elke heuveltop worden we beloond met een adembenemend uitzicht. Aan de ene kant hebben we de azuurblauwe zee. Aan de andere zijde vinden we glooiende dennenbossen en olijfgaarden die hier en daar onderbroken worden door kleurrijke zonnebloemvelden.

In het dorpje Agia Paraskevi pauzeren we voor een kopje koffie op een rustig pleintje. We zien hoe de lokale ouderen een dutje doen in de schaduw van een grote boom. Het leven hier lijkt een stuk langzamer te gaan dan we gewend zijn. In het kleine dorpsmuseum leren we dat de lokale economie draait op visserij, olijven en bijenteelt.

Verder naar het zuiden genieten we van een prachtig uitzicht over de Egeïsche Zee en de Golf van Toroneos. De weg naar beneden is een avontuur op zich, vol scherpe bochten en onverwachte obstakels. Uiteindelijk bereiken we een lange, rotsachtige kustlijn met idyllische strandjes.

Op de laatste heuvel worden we verrast door de klanken van ‘Questa o quella’ uit Verdi’s Rigoletto. Het geluid is afkomstig uit een uitkijkpost voor bosbrandpreventie. We realiseren ons dat de brandweerlieden hier waarschijnlijk het mooiste uitzicht van heel Kassandra hebben. In het oosten de berg Athos, in het westen de contouren van de Olympus, en daartussen de uitgestrekte blauwe Egeïsche Zee.

Einde van onze trip door Kassandra in Chalkidiki

Voor de laatste dag van onze reis bezoeken we het charmante stadje Afytos in het noordoosten van Kassandra. We dwalen door smalle straatjes langs unieke boetiekjes, kleurrijke ambachtswinkels, hippe bars en traditionele souvenirwinkels. Op de rotsen van Afytos ontdekken we een reeks gezellige restaurants met druk bezette terrassen. We besluiten te gaan lunchen bij Thea Thalassa. Daar ontvangt de eigenaar ons alsof we beroemdheden zijn. In no time staat onze tafel vol met heerlijke gegrilde groenten en een scala aan verse zeevruchten uit de Egeïsche Zee.

We proeven van gegrilde inktvis, sappige langoustines, knapperige calamaris en romige mosselen. De ceviche en zeevruchten orzo zijn zo lekker dat we onze vingers erbij aflikken. Maar het hoogtepunt is de gerookte makreel. De chef verklapt ons een geheim. De vis wordt gerookt op speciaal geïmporteerd Russisch hout. Daarna wordt ze gemarineerd in een huisgemaakte olie. We spoelen al dit lekkers weg met enkele zorgvuldig geselecteerde Griekse wijnen.

Reflectie op onze reis door Chalkidiki

Nu we aan het einde van onze reis door Chalkidiki zijn gekomen, kijken we terug op een onvergetelijke ervaring. We hebben de rijke geschiedenis van de regio ontdekt: van de imposante Byzantijnse monumenten in Thessaloniki tot de verhalen over Alexander de Grote die nog steeds voortleven in de streek.

De natuurlijke schoonheid van Chalkidiki heeft ons keer op keer versteld doen staan. Van de azuurblauwe wateren van de Egeïsche Zee tot de weelderige dennenbossen en olijfgaarden in het binnenland, elk landschap bood een nieuwe verrassing. De boottocht langs de kust gaf ons een uniek perspectief op de drie ‘vingers’ van het schiereiland. De jeepsafari liet ons kennismaken met de ruigere kant van de regio.

We genoten van de Griekse gastvrijheid, die we overal tegenkwamen – van de vriendelijke gids in Thessaloniki tot de gulle chef in Pefkohori. De lokale keuken heeft een blijvende indruk op ons gemaakt. De verse zeevruchten, smaakvolle olijven en verfrissende wijnen deden ons verlangen naar meer.

De rust en het langzame levenstempo dat we ervoeren vormden een welkome afwisseling van ons drukke dagelijkse leven. Dit was vooral het geval in de kleinere dorpjes zoals Agia Paraskevi. We hebben geleerd om te genieten van het moment. Of dat nu was tijdens een zonsondergang op het strand of tijdens een kopje koffie op een rustig dorpsplein.

Chalkidiki: zoveel meer dan zon en strand

Chalkidiki heeft ons laten zien dat het veel meer te bieden heeft dan alleen zon en strand. Het is een regio rijk aan cultuur, geschiedenis en natuurlijke schoonheid. Een streek waar traditionele levenswijzen harmonieus samengaan met moderne toeristische voorzieningen.

Als we terugdenken aan onze reis, beseffen we dat we slechts een fractie hebben gezien van wat deze fascinerende regio te bieden heeft. We nemen ons voor om zeker terug te keren naar dit prachtige stukje Griekenland. Zodat we nog dieper in de cultuur en natuur kunnen duiken en meer verborgen parels ontdekken.

Onze reis naar Chalkidiki was meer dan alleen een vakantie. Het was een onderdompeling in een andere manier van leven. Het vormt een herinnering aan de schoonheid van de wereld en de warmte van menselijke connecties. We vertrekken met een koffer vol herinneringen en een camera vol foto’s. Maar ook met ons hart vol verlangen om terug te keren naar deze magische plek waar de geest van Alexander de Grote nog steeds rondwaart en de Egeïsche Zee eeuwig blauw is.

Speciale tours in Chalkidiki

Boek hier speciale tours bij onze partner GetYourGuide. Wij ontvangen voor je boeking een bescheiden commissie zonder extra kosten voor jou. De commissie helpt ons om deze reisblog te onderhouden.

Dit interesseert je wellicht ook

• Alle tips voor een vakantie in Griekenland
• Eilandhoppen in Griekenland: van Lefkas naar Zakynthos