Coeur de Flandre, oftewel het Hart van Vlaanderen, zoek je tevergeefs in België. Het is een streek in Noord-Frankrijk waar we nog nooit van hadden gehoord. Toch is dit deel van Hauts-de-France een ideale reisbestemming. Lekker dichtbij huis vind je een gebied met glooiende landschappen, pittoreske dorpjes en een rijke historie. We hebben ons een paar dagen uitstekend vermaakt in Coeur de Flandre. En ook in de nabije omgeving van Coeur de Flandre is voldoende te beleven. Dat maakt Coeur de Flandre de perfecte uitvalsbasis voor een vakantie in Noord-Frankrijk.
Hoogtepunten van de Coeur de Flandre
Het hart van Frans-Vlaanderen is een streek die grofweg ligt tussen Lille en Duinkerken. Het gebied was vroeger Vlaams en is in de 17e eeuw ingelijfd door Frankrijk. Toch spreken veel inwoners nog Vlaams. De Vlaamse cultuur is in de Coeur de Flandre nog steeds aanwezig. Dat maakt het, zeker in combinatie met het heuvellandschap, een bijzondere reisbestemming. Deze hoogtepunten van Coeur de Flandre sprongen er wat ons betreft uit.
Cassel
Hoogtepunt van Coeur de Flandre is het stadje Cassel, ook wel aangeduid als Kassel. We verkenden het plaatsje met een stadswandeling. De VVV, gevestigd op het grote plein in het centrum, heeft een plattegrond met daarop de wandeling ingetekend. Zo liepen we langs de oude vestingmuren en stadspoorten, een fraai stadspark met een molen en een standbeeld van Maarschalk Foch. Hij had in Cassel tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn hoofdkwartier. Het stadspark ligt op de Casselberg. Daar heb je een adembenemend uitzicht over het heuvellandschap in de omgeving.
Voor kunstliefhebbers is Musée de Flandre interessant. Het museum is gevestigd in een prachtig gerestaureerd herenhuis. Het toont een fraaie collectie Vlaamse kunst. Daarnaast zijn er regelmatig tijdelijke exposities. Tijdens ons bezoek konden we zo genieten van een tentoonstelling van werken van Nicolaas Eekman. Deze Nederlandse kunstenaar was onder andere de illustrator van de boeken over Tijl Uilenspiegel. Vanuit de tuin van het museum is er een fraai uitzicht op de stadsmuren en het Vlaamse landschap.
Op het centrale plein is het goed toeven op een van de vele gezellige terrasjes. Een ideale plek om een leuke dag in Cassel af te sluiten met een lokaal speciaalbiertje. Lekker eten in een sfeervolle ambiance met een prachtig uitzicht op de omgeving doe je in ‘t Kasteelhof. Dit is een zogenaamde estaminet, die je in Noord-Frankrijk regelmatig tegenkomt. Een estaminet is een soort herberg, waar je wat drinkt en eenvoudige maaltijden kunt nuttigen. In Coeur de Flandre vind je veel van dergelijke gezellige eetgelegenheden. Verderop in deze blog gaan we nog wat dieper in op dit fenomeen.
Abdij van Mont des Cats
De abdij van Mont des Cats is een unieke plek die geschiedenis, spiritualiteit en schoonheid combineert. De ligging, boven op de top van de gelijknamige heuvel, geeft nog meer cachet aan dit heiligdom. De abdij is gesticht in de 7e eeuw. Na een bewogen verleden is de abdij vandaag de dag een populaire toeristische attractie. Een bezoek aan de abdij is een stap terug in de tijd. Bewonder de prachtige abdijkerk met zijn imposante architectuur, verken de kloostergebouwen waar de monniken vroeger leefden en werkten, en geniet van de serene sfeer in de kloostertuinen.
Naast het culturele en religieuze erfgoed, kan je in de abdij ook terecht voor diverse producten. In de abdijwinkel vind je een ruim aanbod van streekproducten, waaronder de zelfgemaakte trappistenkaas, honing en jam. Het abdijbier Mont des Cats, gebrouwen door de monniken van Chimay, is zeker het proeven waard. Geniet ook zeker van het uitzicht op de omgeving of maak vanaf de abdij een heerlijke wandeling door het heuvellandschap.
Jardin du Mont des Récollets
Voor een moment van pure ontspanning, breng je een bezoek aan de Jardin du Mont des Récollets, niet ver verwijderd van Cassel. Deze unieke tuin is aangelegd op de restanten van een 17e-eeuwse kloostertuin. De tuin is verdeeld in verschillende terrassen met diverse bloemen, planten en kruiden.
Ontworpen in de Vlaamse stijl, combineert de tuin harmonieus verschillende elementen: glooiende landschappen, kleurrijke bloemenborders, idyllische vijvers, sfeervolle hoekjes en prachtige uitzichten over de Vlaamse vlakte. Al die pracht en praal wordt door slechts een tuinman onderhouden, geassisteerd door een hulpkracht. Wat een prestatie! Wij hebben met veel plezier door de 22 verschillende percelen gelopen. En in de gezellige estaminet is het goed toeven voor een kop koffie met iets lekkers of een heerlijke lunch. Niet verwonderlijk dat er zo’n sfeervolle eetgelegenheid is. De grondlegger van de Jardin du Mont des Récollets was de oprichter van estaminet ‘t Kasteelhof in Cassel.
Château d’Esquelbecq
Château d’Esquelbecq, zo’n 10 km ten noorden van Cassel gelegen, is een schitterend voorbeeld van Franse Renaissance-architectuur. Dit indrukwekkende kasteel, omringd door een prachtige kasteeltuin, biedt een unieke combinatie van historische charme en natuurlijke schoonheid.
Château d’Esquelbecq dateert uit de 15e eeuw en heeft een rijke geschiedenis die nauw verweven is met de regio. Het kasteel heeft verschillende renovaties ondergaan. In de 16e eeuw kreeg het zijn huidig uiterlijk. Het kasteel is een prachtig voorbeeld van Franse Renaissance-architectuur. Elegante gevels, torens en een slotgracht zorgen voor een sprookjesachtige uitstraling.
De kasteeltuin van Château d’Esquelbecq is een meesterwerk van landschapsontwerp. Verspreid over de tuin vind je verschillende beelden en sculpturen die een historisch en artistiek perspectief toevoegen aan je wandeling. De tuin bevat ook fraaie waterpartijen, romantische bruggen over de slotgracht en andere waterlopen. Zij maken de wandeling door de tuin een onvergetelijke ervaring.
Belfort van Bailleul
De stad Bailleul is vooral bekend om zijn beffroi. Deze klokkentoren staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In Noord-Frankrijk en Vlaanderen had iedere stad wel een imposante beffroi of belfort. Er was zelfs een heuse competitie tussen de steden in de middeleeuwen om de mooiste toren te bouwen. Het belfort van Bailleul werd in de 12e eeuw bij het stadhuis gebouwd en biedt een panoramisch uitzicht over de stad en omgeving. In de periode van april tot en met september kun je de toren bezichtigen en genieten van de blik op Coeur de Flandre.
Je kunt in Bailleul ook de botanische tuinen bezoeken. In de omgeving van de plaats liggen verder drie begraafplaatsen met slachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog. Bailleul vonden we zelf minder gezellig dan Cassel.
Kaasproeverij bij Fromagerie d’Eecke
Het bijzondere verhaal van kaasmaker Franck zal ons altijd bijblijven. Vastgelopen in de ratrace van de bancaire wereld kiest hij voor een avontuur als kok. Op Vaderdag krijgt hij van zijn kinderen een kaasmakersset. De doos staat, tot ergernis van zijn vrouw, maanden ongebruikt in de gang. “Die doos gaat bij het oud vuil of je gaat ermee aan de slag.” Franck maakt zijn eerste kaas en is gelijk verkocht: hij wil professioneel kaasmaker worden. Enkele jaren later heeft hij een florerende kaasmakerij die de groeiende vraag nauwelijks kan bijbenen.
We proeven de heerlijke kazen met veel plezier. Vooral de kaas met fenegriek kan ons bekoren. Maar ook de andere kazen vallen in de smaak. Fromagerie d’Eecke is elke vrijdagavond geopend om kaas te kopen. Daarnaast kun je deelnemen aan een proeverij in de degustatieruimte.
Eten en drinken in een estaminet
Een bezoek aan een estaminet in Coeur de Flandre is een unieke beleving die je niet mag missen. Deze traditionele Vlaamse herbergen onderscheiden zich van gewone restaurants door hun authentieke sfeer, hun gemoedelijke karakter en hun simpele, maar heerlijke streekgerechten. Estaminets ademen een unieke sfeer uit. De inrichting is vaak traditioneel met houten tafels en stoelen. De wanden en plafonds hangen vol oud keukengerei en oude foto’s. In estaminets heerst er altijd een gemoedelijke en ontspannen sfeer. Op de menukaart van een estaminet vind je authentieke Vlaamse gerechten, bereid met verse, lokale producten. Denk aan stoofpotten, frieten met mayonaise, salades met Vlaamse kazen, en natuurlijk diverse soorten bier.
Een estaminet is meer dan een eet- en drinkgelegenheid. Het is ook een sociale ontmoetingsplek waar inwoners samenkomen om te kletsen of te kaarten. Vaak zijn er live muziekoptredens in een estaminet.
De Vlaamse keuken staat bekend om zijn robuuste en smaakvolle gerechten. Proef zeker van de lokale specialiteiten zoals potjevleesch (stoofpot met diverse soorten vlees), waterzooi (visstoofpot) en karnemelkbrood. Vergeet niet om een lokaal biertje te proeven in een van deze vele gezellige eetcafés.
Wandelen in Coeur de Flandre
De streek is door het heuvelachtige landschap en het boerenland een paradijs voor wandelaars. Er zijn tal van bewegwijzerde routes die je door de omgeving leiden. Ontdek charmante dorpjes, glooiende heuvels, uitgestrekte bossen en idyllische valleien. Wij maakten tijdens ons bezoek twee prachtige wandelingen.
Vanaf de Mont des Cats liepen wij de gemarkeerde wandelroute Autour du Monastère. Een rondwandeling van ongeveer 12 kilometer. We passeerden daarbij de mooie Passie Kapel. Verderop kwamen we diverse andere kapelletjes tegen. Zoals de bijzondere Onze Lieve Vrouwe van Alle Angsten. Een boer zou deze kapel in de 18e eeuw hebben gebouwd om de duivel te verjagen. Want de duivel bezorgde hem en zijn paarden veel angst. Daarnaast bood de wandeling een schitterend uitzicht op het boerenland
De tweede wandeling bracht ons langs diverse hopvelden. De hop, het “groene goud” wordt gebruikt voor het speciaalbier dat men in deze regio brouwt. Vanaf de top van de Mont Noir hadden we wederom een prachtig uitzicht op de omgeving. Even later bereikten we de villa Marguerite Yourcenar. De villa in art-decostijl is vernoemd naar deze Franse schrijfster, omdat ze veel in de regio verbleef om inspiratie op te doen voor haar boeken. Ook deze wandeling liet het boerenland in volle glorie zien. Later komen we nog met een uitgebreide blog over de twee wandelingen in Coeur de Flandre. Wil je ze nu al lopen? Op Komoot kun je de genoemde routes vinden.
Fietsen in Coeur de Flandre
Fietsen in Coeur de Flandre is een waar genot dankzij het schilderachtige landschap en de charmante dorpjes. De rustige landwegen en goed onderhouden fietspaden bieden een veilige en ontspannen omgeving voor fietsers van alle niveaus. Bovendien kun je onderweg stoppen bij gezellige estaminets om te genieten van lokale specialiteiten. Of je kunt een van de vele bezienswaardigheden bezoeken, zoals historische kerken, molens en kastelen.
Coeur de Flandre biedt een verscheidenheid aan fietsroutes die geschikt zijn voor zowel recreatieve fietsers als (gevorderde) wielrenners. Populaire routes zoals de Mont des Cats en de Casselberg route nemen je mee door enkele van de mooiste en meest uitdagende delen van de regio. Daarnaast zijn er thematische fietsroutes die de rijke cultuur en geschiedenis van de streek benadrukken. De “Route des Monts” leidt je langs verschillende heuveltoppen en biedt spectaculaire uitzichten, terwijl de “Flandres à Vélo” je door charmante dorpjes en langs historische locaties voert.
Daarnaast kun je met fietsknooppunten gemakkelijk een eigen route samenstellen. Hoewel de heuvels niet zo hoog zijn, kan het toch geen kwaad om een e-bike te hebben als je op de pedalen wilt gaan staan.
Doen en zien in de omgeving van Coeur de Flandre
Coeur de Flandre ligt centraal in de regio Hauts-de-France. Dat maakt de streek een ideale uitvalsbasis om Noord-Frankrijk te verkennen. Zo liggen de gezellige steden Lille en Arras dichtbij.
Ook de kust is niet ver weg. In korte tijd bereik je de Côte d’Opale. Daar vind je prachtige badplaatsen zoals Le Touquet Paris-Plage, Boulogne-sur-Mer, Calais en Duinkerken, fraaie kliffen en het grootste aquarium van Europa.
Iets verder naar het zuiden ligt de Baai van de Somme. Een onontdekt gebied met schilderachtige vissersdorpjes en machtige krijtrotsen.
En voor geïnteresseerden in geschiedenis zijn er tal van herdenkingsplekken van de Eerste Wereldoorlog in Noord-Frankrijk. Daarom is Coeur de Flandre de perfecte plek om alle bezienswaardigheden in Hauts-de-France te bezoeken.
Veelgestelde vragen over Coeur de Flandre
Coeur de Flandre, oftewel het Hart van Vlaanderen, ligt in Noord-Frankrijk, in de regio Hauts-de-France. In het gebied dat vroeger bij Vlaanderen hoorde, spreken veel inwoners nog een mondje Vlaams. De streek ligt niet ver van Lille. Over tolvrije wegen bereik je Coeur de Flandre.
Cassel is de leukste plaats van Coeur de Flandre. Met een rondwandeling door de plaats (vermeld op de plattegrond die verkrijgbaar is bij de VVV), krijg je een compleet beeld van de plaats. Daarnaast geniet je op diverse plekken van een mooi uitzicht op de omgeving. De Jardin du Mont des Récollets is een prachtig aangelegd tuincomplex waar je uren kunt rondwandelen om inspiratie op te doen. Château d'Esquelbecq is een bijzonder Renaissancekasteel met een fraaie kasteeltuin. Vanaf Mont des Cats en de daar gelegen abdij heb je een schitterend uitzicht op het glooiende heuvellandschap van Coeur de Flandre. Een ander uitzichtpunt is het Belfort van Bailleul.
De heuvelachtige omgeving en de pittoreske dorpen maken Coeur de Flandre tot een geliefde wandelbestemming. Er zijn diverse gemarkeerde wandelroutes, zoals de Autour du Monastère. Een fraaie wandeling van zo’n 12 kilometer door het boerenland. Onderweg kom je diverse kapelletjes tegen.
Een andere fraaie wandelroute is die naar Mont Noir en Villa Marguerite Yourcenar. Ook deze wandeling is zo’n 12 kilometer lang. Beide routes kun je vinden op Komoot.
In deze streek vind je diverse estaminets. Deze traditionele Vlaamse herbergen zijn sfeervol en bieden tal van eenvoudige maar smaakvolle streekgerechten aan. Wij aten bijvoorbeeld heerlijk in de volgende estaminets:
- ‘t Kasteelhof in Cassel
- Estaminet van Jardin du Mont des Recollets bij Cassel
- Estaminet Ferme Berck bij Bailleul
Andere goede eetgelegenheden die we hebben bezocht, waren:
- Restaurant l'Auberge in Caestre
- Brasserie Saint Georges in Eecke
- Auberge du Dikke Buuk in Bailleul
- Brasserie-épicerie des Bio Monts in Berthen
Wij hebben heerlijk overnacht in een glamping tent op Domaine Butterfly in Steenwerck. De ruime tent was voorzien van een goed bed, diverse lekkere stoelen en stond op een mooi vlonderterras met zitje. We konden gebruikmaken van de hottub in de tuin en hadden ‘s ochtends een uitgebreid ontbijt, perfect verzorgd door gastvrouw Anne-Sophie. Het ontbrak ons werkelijk aan niets.
