León is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en is een van de groenste steden van Spanje. De stad ligt in de autonome regio Castilië en León. Pelgrims die de Camino Frances lopen, passeren deze schitterende stad. Zij zijn allemaal, net als wij, onder de indruk van de schoonheid en sfeer van León. Maar als bestemming voor een stedentrip is de stad nauwelijks bekend. En dat is onterecht. Want de hoogtepunten van León zijn talrijk. We belichten in deze blog de belangrijkste.
Geschiedenis van León
Zo’n 30 jaar v. Chr. stichtten de Romeinen een militair kamp op de plek waar nu León ligt . Zo konden zij de vlakte beschermen tegen aanvallen vanuit de bergen. Gedurende de eeuwen daarna groeide het kamp uit tot een belangrijke stad in de regio. In 586 vielen de Visigoten de stad aan en veroverden León. Ruim 100 jaar later, in 712 viel de stad in handen van de Moren.
Koning Ordoño I van Asturië heroverde In 850 de stad op de Moren. Steeds meer Christenen trokken toen naar León. De stad werd zelfs de hoofdstad van het Koninkrijk Asturië en later van het Koninkrijk León. Daarmee was het de belangrijkste christelijke stad van het Iberisch schiereiland geworden. In die tijd werd León ook een belangrijke pelgrimsplaats. Op weg naar de heilige stad Santiago de Compostela maakten velen een tussenstop in León. Hierdoor was de stad in de middeleeuwen erg welvarend. Veel hoogtepunten van León dateren nog uit die bloeiperiode.
Op stap naar de hoogtepunten van León
De stad telt diverse bezienswaardigheden. Wij besteden aandacht aan de hoogtepunten van León die op ons het meeste indruk hebben gemaakt.
Kathedraal Santa Maria de Regla
De bekendste bezienswaardigheid van León is de Gotische kathedraal Santa Maria de Regla. De bouw begon in 1205. Ongeveer een eeuw later was het heiligdom gereed. Hij verrees op de fundamenten van de oude Romaanse kathedraal en de resten van het koninklijk paleis. Bijzonder zijn de toegangspoorten tot de kerk. De Poort van de Witte Maagd toont met bijzondere houtsnijwerken het Laatste Oordeel. Maar ook de Johannespoort, de Poort van Sint Froilán en de Poort van de Virgen del Dado zijn indrukwekkend door de fraaie afbeeldingen van Bijbelse verhalen.
Binnen in de kathedraal valt de schitterende lichtinval op. De kerk heeft ontelbare prachtige glas-in-loodramen, die voor deze bijzondere effecten zorgen. Veel van de ramen zijn nog in originele staat. Neem zeker een Nederlandstalige audioguide als je de kerk bezoekt. Dan krijg je veel informatie over het interieur en de vele bezienswaardigheden. Naast de kathedraal kun je ook een klein museum bezoeken. In de kloosterkamers zijn tal van religieuze kunstwerken tentoongesteld.
Plaza Mayor en Barrio Húmedo
Net als ongeveer iedere Spaanse stad heeft León een groot plein, Plaza Mayor. Het is een rechthoekig plein, omringd door arcaden van historische gebouwen. De leukste winkelstraten van de stad komen uit op de Plaza Mayor. Je zou verwachten dat aan dit plein ook de imposante kathedraal ligt, maar dat is niet het geval. Het Godshuis ligt iets verderop aan de Plaza Regla. Wel vind je op Plaza Mayor het gemeentehuis. Het prachtige barokke gebouw kun je bezoeken. De wijk rondom het plein heet Barrio Húmedo. Dit is een levendige buurt vol gezellige tapastentjes. Zeker vanaf borreltijd is het er altijd razend druk.
Basilica de San Isidoro
Deze basiliek staat bekend als het belangrijkste romaanse gebouw van Spanje. Met de bouw van de basiliek begon men in 1055. Het interieur van de kerk is overweldigend. Daar vallen diverse bouwstijlen op, variërend van romaans tot barok. Maar vooral de schitterende collectie fresco’s is indrukwekkend. Ze dateren uit de 12e eeuw en beelden naast bijbelse scènes ook het plattelandsleven in de regio uit. Daarnaast is het Koninklijke Pantheon gevestigd in de basiliek. In dit mausoleum bevinden zich de stoffelijke resten van 23 leden van de koninklijke familie van het Koninkrijk León. De basiliek is alleen toegankelijk bij een georganiseerde rondleiding.
Casa Botines
De beroemde architect Gaudi is de ontwerper van Casa Botines op het Plaza de San Marcelo. Het is een van zijn eerste werken die hij opleverde. Hij ontwierp het woonhuis inclusief magazijn voor een rijke lakenhandelaar. Het gebouw heeft een middeleeuwse uitstraling met diverse neogotische kenmerken. Het gebouw is nu voor het grootste deel in gebruik door een Spaanse bank. Een kleiner deel van Casa Botines is ingericht als expositieruimte.
Palacio de los Guzmanes
Aan hetzelfde plein en naast Casa Botines ligt het Palacio de los Guzmanes. De architect Rodrigo Gil de Hontañón bouwde het paleis in de 16e eeuw in opdracht van de aristocratische familie Guzmán. Deze familie had veel macht en invloed in de stad. Het gebouw is drie verdiepingen hoog met vierkante torens op de vier hoeken. Vooral de binnenplaats is bijzonder met twee verdiepingen. De patio kun je vrij bezoeken. De rest van het gebouw is nu de zetel van het provinciaal bestuur.
Monasterio San Marcos
Monasterio San Marcos was in de middeleeuwen een ziekenhuis. Het bood vooral medische hulp aan de pelgrims op weg naar Santiago de Compostela. Het complex omvat ook een gewijde kerk en een museum. Samen met de kathedraal, de basiliek van San Isidoro en Casa Botines is het een van de grootste architectonische hoogtepunten van León. In de Spaanse Burgeroorlog was dit het “concentratiekamp van San Marcos”. Zo’n 20.000 tegenstanders van het regime werden op deze plek gevangen gehouden. Een groot deel overleed in de kerkers van het complex. Nu is een groot deel van het klooster een luxe parador. Het is bij uitstek de mooiste overnachtingsplaats in de stad.
MUSAC
MUSAC, ook wel Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León genoemd, is het museum voor hedendaagse kunst van Castilië en León. Het museum huist in een modern gebouw met felle kleuren. Alleen al het gebouw is een reden voor een bezoek. Maar de grote collectie moderne kunst is ook zeker de moeite waard.
Museo Sierra-Pambley
Het herenhuis waarin Museo Sierra-Pambley is gevestigd, dateert uit 1848. Het werd gebouwd in opdracht van Segundo Sierra Pambley. Hij was een welvarende inwoner van de stad en van adellijke afkomst. Het museum toont de inrichting van een huis van een rijke familie uit de 19e eeuw. Op de eerste verdieping waren de ontvangstkamers. Luxueus ingericht, om indruk te maken op de bezoekers. De tweede verdieping was voor gezinsgebruik. Deze kamers zijn gegroepeerd rondom de eetkamer.
Genieten van de sfeer in León
Misschien wel een van de hoogtepunten van León is het genieten van de gewoontes en sfeer in de stad. Zeker in de wijk Barrio Húmedo proef je die sfeer het beste. Slenter gewoon door de oude straatjes en neem de taferelen in je op.
De periode voor en tijdens de paasdagen is bijzonder om mee te maken in León. Er zijn tal van indrukwekkende processies in de binnenstad. Ook een andere processie is bijzonder: op 30 maart 1929 werd de straatarme bontwerker en alcoholist Genarín doodgereden door de eerste vuilniswagen van de stad. Hij was een levensgenieter en bijna iedereen kende hem. Jaarlijks herdenkt men zijn overlijden met een grote processie. De tocht voert naar de stadswal waar de dronken Genarín werd overreden. Men laat op die plek wat kaas, een fles likeur en twee sinaasappels achter om hem te eren.
Veelgestelde vragen over de hoogtepunten van León
León ligt in het noorden van Spanje. Het is de hoofdstad van de gelijknamige provincie in de Spaanse autonome regio Castilië en León.
- Met de auto is het vanaf Utrecht 1672 kilometer (via Parijs en Bordeaux). Een rit die zonder files ongeveer 18 uur kost.
- Met de trein gaat het sneller. Je doet er dan minder dan 16 uur over. Daarbij moet je enkele keren overstappen. Het laatste stuk ga je verder met de bus.
- Vliegen naar León betekent dat je via Oviedo moet reizen. Daar stap je over op de bus of je huurt een auto.
De beste tijd om León te bezoeken is in het voorjaar of het najaar. In de zomermaanden komen veel Spaanse toeristen naar de stad. Daarnaast is het in die tijd ook warm. Houd er rekening mee dat het rondom Pasen druk is in León, vanwege de vele bijzondere processies. Het is zeker de moeite waard om die processies mee te maken. Maar reserveer dan wel tijdig je accommodatie in León.
León is vrij onbekend bij de meeste Nederlanders. Toch is het een geweldige stad om te bezoeken. Want het historische centrum heeft tal van hoogtepunten. De typische sfeer en de folklore van de stad geven León een bijzondere charme. De beste plek om dat te ervaren is in de wijk Barrio Húmedo. Tot slot is het meest indrukwekkende hoogtepunt van de stad de fraaie kathedraal met bijzondere toegangspoorten en prachtige glas-in-loodramen.
De allergrootste bezienswaardigheid van Leon is de imposante kathedraal met de vele prachtige glas-in-loodramen. Andere hoogtepunten zijn de Basilica de San Isidoro, Casa Botines, Palacio de los Guzmanes, Monasterio San Marcos en het moderne museum MUSAC. Dompel je vooral onder in de heerlijke sfeer die er in de stad heerst. De beste manier om dat te ervaren is in de wijk Barrio Húmedo, vlakbij het Plaza Mayor.
De tapascultuur is in León nadrukkelijk aanwezig. Vooral in de wijk Barrio Húmedo vind je veel gezellige tapasbars. Culinair genieten speelt een belangrijke rol in het Leonese leven. De inwoners genieten van de vele lokale specialiteiten, zoals de cecina (gedroogd gerookt rundvlees), morcilla (een soort zachte bloedworst), botillo (stukken droog gemarineerd varkensvlees in een varkensmaag), knoflooksoep, en cocido Leonés (een stevig mengsel van verschillende soorten vlees met groenten en kikkererwten).
Goede restaurants in León zijn:
Dit zijn geweldige onderkomens in de stad, met hoge beoordelingen van de bezoekers:
Dit is het complete aanbod aan accommodatie in León.
