Eilandhoppen in Griekenland: van Lefkas naar Zakynthos

Griekenland is al jaren een populaire vakantiebestemming. Onze eerste vliegvakantie ooit was naar Mykonos met zijn schilderachtige witte huisjes. Van daaruit hopten we per veerboot naar de andere Cycladen, een mooie herinnering.

Deze beleving uit de jaren ‘80 doet ons besluiten om dit nogmaals te doen. Maar nu op de eilanden aan de westkust van Griekenland, in de ionische zee. We reizen met de rugzak, net als vroeger. De terugreis is nog niet gepland. We kunnen gaan en staan waar we willen. Als het maar binnen de drie weken valt die we hiervoor gepland hebben. Als zestigplussers met de rugzak op reis geeft ons een gevoel van avontuur en vrijheid. Laten we kijken of dit in de praktijk ook zo werkt.

Lefkas als startpunt van het eilandhoppen in Griekenland

In grote lijnen hebben we de route uitgestippeld. Eerst naar Lefkas, van daaruit gaan we naar Kephalonie om te eindigen op Zakynthos. Het is half september als we vertrekken, een bewuste keuze. De hoogzomer vinden we te warm en te druk. Nu in het naseizoen is de temperatuur aangenaam rond de 25 graden. Een ander voordeel is de beschikbaarheid van accommodaties: doordat er minder toeristen zijn, is er meer keuze. Bevalt een plek, dan kunnen we langer blijven.

Het vliegveld van Lefkas (Lefkada) is Preveza op het vasteland, een half uur van Lefkas stad. Er is een busverbinding met het eiland. Als we ‘s avonds aankomen blijkt die bus om 21.30 uur geen goede optie. We delen met andere reizigers een klaarstaande taxi die naar het eiland gaat.

De toegang tot het eiland Lefkas is over een bootbrug. Zo is er geen vaste verbinding met het vasteland. Volgens onze reisgenoten in de taxi is dit een maatregel om in een gunstiger belastingtarief te blijven. Het komt wat gekunsteld over, maar het zou een goede verklaring zijn voor deze oplossing.

Lefkada, hoofdstad van Lefkas

Lefkada (ook Lefkas Stad genoemd) maakt een levendige indruk bij aankomst. Het centrum heeft een groot winkelaanbod en ‘s avonds is het gezellig druk in de hoofdstraat. Toeristen zijn hier goed vertegenwoordigd. Er zijn de nodige restaurants, bars en tavernes om iedereen te bedienen. De sfeer is ontspannen, niet opdringerig.

We maken een leuke wandeling langs de lagune, over de dam die naar het vaste land loopt. Na het passeren van de ‘bootbrug’ komen we bij een oude vesting, het fort van Santa Mavra. Vanuit deze in 1300 door Venetianen gebouwde vesting bewaakte men de toegang tot het eiland. In de loop der jaren is het vernietigd, maar delen zijn weer opgebouwd. Hierdoor krijg je toch een goede indruk van het ooit zo imposante gebouwencomplex.

Een andere wandeling gaat naar het Faneromenis klooster. Dit ligt op een uur wandelen buiten het centrum. We lopen langs een weg, die gelukkig niet druk is. Boven aangekomen hebben we een prachtig uitzicht over de zee. Het klooster zelf ligt hier fraai op de top van een heuvel. Vooral de binnenplaats maakt een vredige indruk. De bijbehorende kerk is vrij toegankelijk. Een leuk uitje, wat je misschien het beste met de huurauto kan doen. Maar goed, wij kozen voor basic, dus geen huurauto.

Bezienswaardige plaatsen op Lefkas: Agios Nikitas, Nydri en Vasiliki

Op het eiland zijn er naast de hoofdstad drie plekken die we willen bekijken. De eerste is Agios Nikitas. Een vriendelijk dorpje aan de westkust met de mogelijkheid om een fraai strand te bezoeken, iets ten zuiden van deze plaats. Een leuke dagtocht, waarbij het goed lunchen is op een van de vele terrassen in dit charmante plaatsje. Er is een goede busverbinding en daar wordt flink gebruik van gemaakt. Combineer deze dag met een duik in het heldere water en neem een snorkel mee. Het loont de moeite.

Toeristisch Nydri met excursies over water

Nydri, is onze volgende pleisterplaats. Bij aankomst ervaren we dat het hier sterk op toerisme is gericht. Voor ons over de top met het aanbod van talrijke excursies, eindeloze aantallen restaurants en hotels. Gelukkig vinden we een rustig hotel met een eigen strandje. Zo ontsnappen we aan de hectiek en kunnen we toch genieten van het verblijf hier.

Nydri is de plek voor het bezoeken van de kleine eilanden die voor de kust liggen. Populair is de Zeveneilandentour. We boeken deze dagexcursie en komen zo op moeilijk toegankelijke strandjes, een grot en langs het oud privé-eiland van de Onassis, Skorpios. Nu is het een luxe resort in eigendom van een vermogende Rus. Het bezoek aan Fiskardo spreekt ons het meeste aan, wat een leuke plaats is dit! Dat wordt onze volgende besteming, besluiten we.

Vanuit het centrum van Nydri maken we een wandeling naar de Dimosari waterval. Vooral het laatste halfuur van de route is fraai, als we de kloof inlopen. Eenmaal op het eindpunt aangekomen is er helaas geen waterval! Het water is op. Toch was dit genieten van een fraaie wandeling die ook zonder waterval leuk is om te doen.

Vasiliki, als brug naar Kephalonia

Van Nydri gaan we per bus naar Vasiliki. De busdiensten zijn niet frequent, maar het is mogelijk gebleken om zonder auto te komen waar we willen zijn. Het plaatsje heeft een groot strand en samen met de ligging aan de zuidkant is dit een ideale plek voor surfers. Buiten de plaats is er zo een heuse subcultuur ontstaan gericht op deze sport. In Vasiliki zelf heerst een rustige sfeer in dit jaargetijde. De restaurantjes aan de haven liggen er verzorgd bij en nodigen uit tot een verblijf in de avond.

De volgende ochtend pakken we de veerboot naar Fiskardo op het eiland Kephalonia.

Eilandhoppen in Griekenland – Kephalonia

Het eiland Kephalonia heeft een verleden met heftige aardbevingen. Hierdoor zijn veel oude gebouwen verloren gegaan. Na de laatste aardbeving in 1953 is een deel van de bevolking vertrokken. Ook is het een groot eiland.

Fiskardo, pareltje in het noorden

Het noordelijk gelegen Fiskardo is tijdens de aardbeving gespaard gebleven. Het is een vriendelijke havenplaats waar het goed verblijven is. Aan het begin van de middag meren de rondvaartboten uit Nydri (Lefkas) hier aan en wordt het gedurende een uur druk met toeristen in het centrum.

We lopen even door het centrum naar het zuiden en vinden daar oude Romeinse graven en mooie baaitjes. Opmerkelijk is dat er vooral veel Engelse toeristen zijn (op zoek naar rust).

Iets ten noorden van Fiskardo ligt op loopafstand van het centrum een favoriet strandje: rustige sfeer, mooi snorkelen en sympathieke catering. Het bevalt ons hier zo goed, dat we ons verblijf verlengen.

Sami, als uitvalsplaats voor het midden en zuiden

Sami gebruiken we als uitvalplaats naar verschillende bezienswaardigheden op het meer zuidelijke deel van het eiland. Denk hierbij aan de Drogarati grotten en het Melissani grotmeer. Beide zijn bijzondere natuurverschijnselen, waar je ieder een goed uur doorbrengt. Genoeg tijd dus om te relaxen op het strand van Sami; Antisamos, de ‘place to be’ waar het ook nog eens goed eten is.

Een bezoek aan de hoofdstad Argostoli maakt minder indruk. Het hoogtepunt vormt het spotten van een Caretta Caretta schildpad, een van de weinige vleesetende schildpadsoorten, bij de vissershaven.. Het centrum zelf is functioneel en modern, maar wij ervaren het niet als sfeervol. Meer indruk maakt de plaats Asos met een (pittige) wandeltocht naar het Venetiaans kasteel boven het dorp. Deze plaats heeft een schitterende ligging. Vooral op weg naar het kasteel valt de prachtige locatie op.

Om meer van het binnenland te zien huren we een dag een auto. De weg gaat hier snel naar boven in een bergachtige omgeving. Eerst bezoeken we het klooster bij Valsamata, het Saint Gerasimos Holy Convent. Een mooie plek die ook door veel Grieken wordt bezocht. Daarna rijden we door naar het kasteel van St. George. Een strategische vesting ooit voor de verdediging van het zuidelijke deel van het eiland. Nu is het meer een ruïne, maar met prachtig uitzicht. Bezoek ook zeker even het restaurantje vlakbij de ingang, alles huisgemaakt en bijzonder sfeervol.

Vanuit Sami nemen we de boot naar Zakynthos. Deze gaat, als het weer het toelaat, zo’n driemaal per week. Dus rekening houden met het vaarschema in de planning is een must.

Eilandhoppen in Griekenland – Zakynthos

Bij aankomst in Zakynthos-stad valt op dat de bezoekersaantallen op dit eiland groter zijn dan op de overige bezochte eilanden. Het is ronduit druk in het centrum, waar we één nacht verblijven.

Noord-Zakynthos: de blauwe grotten

Voor dit eiland hebben we gekozen voor het gemak van een auto. We willen de nodige plekken bezoeken en dat wordt met de bus een hele operatie. De volgende dag rijden we naar het noorden van Zakynthos. We zoeken een appartement in de buurt van Agios Nikolaos. Doel is om de blauwe grotten te bezoeken. We rijden door tot het noordelijkste puntje en komen aan bij het familiebedrijf van Potamitis. Vanuit dit uiterst noordelijke vertrekpunt vaar je zo de grotten in. Zeker als er wat wind staat wel zo comfortabel. De kust is hier werkelijk schitterend en het water blauw, zo blauw…

Een andere attractie is te vinden op Navagio Beach, waar al jaren het wrak ligt van een boot. Deze is tot een bezienswaardigheid gegroeid. Het strandje zelf ligt besloten tussen hoge kliffen. Een wandeling brengt je naar een uitkijkpunt met zicht op strand en boot. Niet als wij er zijn echter. De weg is namelijk afgesloten vanwege de harde wind. Daarom rijden we door naar het klooster van Agios Georgios Krimnon. Het is een mooie, sobere plek, leuk om even een kijkje te nemen. Drie monniken zitten buiten en gaan graag het gesprek aan met de bezoekers.

Tot slot kun je niet om de olijfbomen heen op Zakynthos. Het zijn er meer dan een miljoen en er staan markante oude exemplaren tussen. De oudste die we zien is 2000 jaar oud! We bezoeken ook een producent van deze gouden vloeistof en leren dat het persen van de olijven eind oktober en begin november plaatsvindt.

Zuid-Zakynthos: indrukwekkende kliffen en schildpadden

In het zuiden van Zakynthos bezoeken we het indrukwekkende uitkijkpunt over zee bij Keri. Keri Beach is dé plek om inkopen te doen met de nodige supermarkten en restaurantjes. Hiervandaan kun je boottochtjes maken naar het schildpaddeneiland Marathonisi. Het is hier allemaal nog redelijk rustig. Dat vormt een groot contrast met de hectiek van Laganas. Hier heerst een miniatuur Las Vegas uitstraling en gaat het meer om drank en vermaak dan om de natuur. Voor ons een no-go plek.

De laatste plek die we bezoeken is Vasilikos in het uiterste zuiden. Een fraai strand dat bekendstaat als plaats waar de schildpadden eieren leggen. Hierdoor is een deel van het strand afgezet voor strandbezoekers. Ook het schildpadden infocentrum in deze plaats is leuk om te bezoeken. Verwacht hier geen spektakel, maar zie wel de invloed van de mens op de leefomgeving van deze zeebewoners.

Backpacken als 60-plusser? Doen of laten?

Ons antwoord is duidelijk: doen! Mits je over een redelijke gezondheid beschikt en niet opziet tegen wat extra meters lopen op een dag. Daarnaast is er weer voldoende hersteltijd als je moet wachten op een bus of boot, want zo frequent gaan die niet. We hebben tweemaal een auto gehuurd, voor het binnenland van Kephalonia en de week op Zakynthos. In beide gevallen was dit een goede keuze. En weet dat vooraf de auto een week boeken bijna hetzelfde kost als een dag los huren.

Het tijdig boeken van de terugvlucht is een ander aandachtspunt. Einde seizoen zijn er minder vluchten. Boek je dan ook nog ‘ last minute’, worden de kosten een stuk hoger. Maar bedenk dat de ervaring van vrijheid en kunnen gaan en staan waar je wilt onbetaalbaar is!

Dit interesseert je wellicht ook

• Alle tips voor een vakantie in Griekenland
• Relaxen en culinair genieten in het Griekse Chalkidiki