Fairbanks, noordelijkste grote stad van Alaska

Fairbanks is in 1901 gesticht als een handelspost door de strategische ligging aan de Chena River. De goudkoorts die vervolgens ontstaat zorgt voor een snelle groei van de stad. Later speelde de stad een belangrijke rol voor de oliehandel en de aanleg van de Trans-Alaskaanse oliepijpleiding. Tegenwoordig is Fairbanks qua grootte de tweede stad van Alaska met een heuse universiteit. Het is niet de mooiste stad om te bezoeken. Wel zijn er meerdere interessante plekken in de stad om te bekijken. En er zijn enkele leuke toeristische attracties in de directe omgeving. Het is daarnaast de plek om het noorderlicht te ervaren. Hierdoor is Fairbanks een logische stop voor een rondreis in Alaska.

Bezienswaardigheden in Fairbanks en omgeving

Tijdens onze verblijf in Fairbanks bezochten we verschillende interessante bezienswaardigheden. Deze lagen veelal buiten de stad, of in elk geval op meer dan loopafstand van het centrum.

Aantrekkelijk universiteitsmuseum

Dat brengt ons bij de eerste activiteit die we in deze plaats ondernemen: een bezoek aan het Museum of the North, oftewel het antropologisch universiteitsmuseum. Het pand zelf is een architectonisch hoogstandje gelegen op het universiteitsterrein, iets buiten de stad. Het dierenrijk van Alaska in het verre verleden en in de tegenwoordige tijd is er prachtig in beeld gebracht.

We zien er een tentoonstelling over de oorspronkelijke bevolking en kunst gemaakt in deze omgeving. Tegen een kleine vergoeding is er een film te zien over het Noorderlicht. Het liefste wil je dit natuurlijk in het echt zien, maar dan moet er geen bewolking zijn. Menig toerist komt voor het Noorderlicht naar Fairbanks en blijft daar dan een nacht. Dan de Aurora Borealis (de officiële naam voor dit verschijnsel) zien is een kleine kans van 1 op 3. De film is de moeite waard. Je ziet mooie beelden en je krijgt een verklaring voor dit magische verschijnsel. Het bezoeken van dit museum is meer dan de moeite waard.

Warmwaterbronnen van de Chena hotsprings

De volgende dag staat in het teken van ontspanning. Het is een rit van ongeveer vijf kwartier over de Chena Hot Springs Road van Fairbanks naar Chena. De goed begaanbare weg eindigt letterlijk bij de bronnen. Het geheel wordt geëxploiteerd met hotel en restaurant en is zo een heuse toeristische attractie. De toegang naar de bronnen gaat via het zwembad. Wij dobberen hier een uurtje rond en laten de warmte en zwavel inwerken met zicht op een groene omgeving. Naast de bronnen is een ijsmuseum gevestigd. Helaas is deze vandaag wegens onderhoud gesloten.

De reis terug gebruiken we om enkele recreatieve plekken langs de weg te bekijken. Het gaat om plaatsen waar je kunt kamperen en vissen. Het onderbreken van de rit met deze tussenstops geeft wat afwisseling aan de anders wat rechttoe rechtaan rit. Je ervaart zo hoe het wildkamperen eraan toe gaat in Alaska.

Grote kraanvogel kolonie op Creamer’s Field

Aan het einde van de dag bezoeken we Creamer’s Field. Een gebied dat uniek is door de grote aantallen kraanvogels die daar verblijven. Deze Canadese kraanvogel is een erg grote vogel met een hoogte van 1,5 meter of meer. In het park verblijven er honderden. Vooral een mooi gezicht om te ervaren hoe ze komen aanvliegen en landen met hun enorme vleugels met een spanwijdte van rond de 2 meter.

Daarnaast is dit ook het leefgebied van vele andere vogelsoorten zoals ganzen en eenden. Ook verblijven er elanden, vossen en de lynx. Het zonnetje komt erbij en we schieten de nodige foto’s, net zoals de overige vogelspotters die met imposante lenzen in de weer zijn. Het reservaat leent zich prima voor een lekkere wandeling. Er is keuze uit verschillende routes en je kunt onderweg verschillende vogelobservatieposten aandoen. Andere dieren dan vogels zien we niet tijdens de wandeling, of het moet gaan om de eekhoorntjes die regelmatig nieuwsgierig kijken wat daar nu weer aan komt.

Goudmijn excursie in Fox

De volgende dag starten we met een excursie naar een oude goudmijn: de “Gold Dredge 8 tour” in het plaatsje Fox. Dit ligt zo’n 10 kilometer ten noorden van Fairbanks. De zon schijnt en het programma start met een treinritje. Niet direct iets waar we in de regel enthousiast over zijn. In dit geval is de trein een replica van een exemplaar dat hier vroeger gereden heeft. Dat heeft wel weer wat grappigs. Onderweg geeft een gids uitleg over de goudwinning. Met zijn verschijning lijkt hij zo uit de vroege jaren 1900 te zijn weggeplukt.

We bezoeken vervolgens een enorme gouddelfmachine en mogen daarna zelf naar goud zeven. De opbrengst is enkele kleine stukjes goud. Toeristisch maar leuk om te doen! Na afloop wordt het goud gewogen (maar niet teruggekocht). Wel is het mogelijk een kettinkje te kopen om de korrels in te doen.

Aan het einde van de excursie volgt nog een toelichting op de trans-Alaskaanse pijpleiding. We eindigen de tour namelijk bij een punt waar de leiding boven de grond komt. Onze gids heeft met werken aan deze oliepijpleiding jarenlang z’n brood verdiend. Een mooi verhaal uit de eerste hand. Het is al met al een weliswaar toeristische maar zeker ook interessante ervaring. De moeite waard dus!

Pioneer Park

In de middag besluiten we het Pioneer Park in Fairbanks nog te bezoeken. Het geeft een impressie van de stad in de oude tijd. Er staat een oud treinstel van de directie van de spoorwegen. Daarvoor ligt een grote raderboot, waar je helaas niet op mag. Er staan de nodige huisjes in oude stijl, die nu vooral de functie van winkeltje hebben. Ook is er speelgelegenheid voor kinderen. En zo ervaren wij dit park dan ook, meer voor kinderen. Dan nog maar liever even een bezoekje aan de crêperie om het bezoek aan Fairbanks waardig af te sluiten.

Dit interesseert je wellicht ook

• Rondreis in Alaska door de eindeloze natuur van de Last Frontier
• Anchorage: de “Poort naar Alaska”
• Beren spotten in Homer
• Valdez: poort naar de Prince William Sound
• Unieke fjorden met gletsjers in Kenai Fjords National Park
• Denali National Park: topattractie van Alaska
• Beschreven highlights van de Verenigde Staten