Ontdekkingstocht door Funchal langs de bezienswaardigheden
Funchal, de hoofdstad van Madeira, werd in 1424 gesticht door Portugese ontdekkingsreizigers. Al snel groeide het uit tot een belangrijke haven. Dankzij de ligging in de Atlantische Oceaan speelde Funchal een grote rol in de handel, vooral in suiker en later wijn. Funchal biedt vandaag de dag een mix van erfgoed en moderne flair. Dit zijn onze hoogtepunten van Funchal:
Zona Velha, de oude stad
Onze wandeling begint in Zona Velha, de oudste wijk van Funchal. Hier zijn de straatjes smal en de gebouwen verweerd door de tijd. Toch is de sfeer allesbehalve ouderwets. Zona Velha bruist van leven. De Rua de Santa Maria is misschien wel de bekendste straat van de wijk. Hier treffen we een waar schouwspel van kleur en creativiteit aan. Op ongeveer elke deur prijkt een kunstwerk. Sommige zijn modern en abstract, terwijl andere een verhaal vertellen.
We nemen de tijd om de deuren te bewonderen. Elke keer worden we weer verrast. De reden voor deze vrolijke creativiteit? Een aantal jaren terug was de wijk danig in verval geraakt. Toen ontstond het initiatief om de deuren te beschilderen. Zo kreeg de Zona Velha een hernieuwde start. Nu is de wijk weer een en al levendigheid. In de straatjes vinden we gezellige cafés, sfeervolle restaurants en leuke winkeltjes.
Sé Kathedraal, de ziel van Funchal
Een korte wandeling brengt ons bij de Sé Kathedraal. Dit is een van de oudste gebouwen van Madeira. Het werd gebouwd rond 1514. Zodra we de kathedraal binnenstappen, voelen we de rust die deze plek uitstraalt. De houten plafonds trekken meteen onze aandacht. ze zijn gemaakt van lokaal drakenbloedhout. Het hout heeft een warme, donkere uitstraling. Zo contrasteert het prachtig met de rest van het weelderige interieur.
Terwijl we langs het altaar en de zijkapellen lopen, zien we kunstwerken en relikwieën die de geschiedenis van het eiland weerspiegelen. Op het moment van ons bezoek, vlak voor Kerstmis, is de kerk prachtig versierd. Iedereen vergaapt zich aan de grote kerststal met kunstige beelden en veel kerststerren. Geweldig om te zien!
Monte Palace: een tuin vol wonderen
De rit met de kabelbaan naar Monte is al een avontuur op zich. Langzaam zweven we omhoog. Ondertussen krijgen we een steeds beter uitzicht over de stad, de haven en de zee. Eenmaal boven komen we aan bij het Monte Palace Tropical Garden, een plek die bijna sprookjesachtig aanvoelt.
De tuin lijkt ons te omarmen met zijn weelderige groen. We volgen paden die ons langs watervallen, vijvers en duizenden exotische planten leiden. In de vijvers zien we mooie vissen, daarnaast balanceren flamingo’s op een poot. De kleurenpracht van de bloemen is overweldigend. Van orchideeën tot camelia’s, elke plant lijkt op de perfecte plek te staan.
Maar Monte Palace is meer dan alleen een tuin. We ontdekken er ook een indrukwekkende verzameling beelden en kunstwerken, variërend van Afrikaanse sculpturen tot Portugese tegels. We leren veel over de geschiedenis van Portugal in de tuin. Een serie van 40 panelen vertelt het verhaal van het land door de eeuwen heen.
Daarnaast heeft de tuin een bijzonder museum. Op de begane grond bewonderen we een indrukwekkende verzameling mineralen. De twee andere verdiepingen zijn vooral ingericht met moderne kunst. Vanaf het hooggelegen museum is het uitzicht op de tuin spectaculair.
Igreja de Nossa Senhora do Monte
Vanaf de botanische tuin van Funchal lopen we omhoog naar de Igreja de Nossa Senhora do Monte. De kerk is het spirituele hart van de wijk Monte. Bij aankomst aan de voet van de imposante trap naar de kerk nemen we even de tijd. Terwijl we de witgekalkte gevel en de elegante dubbele torens bewonderen, draaien we ons om. Een adembenemend uitzicht over de baai van Funchal valt ons ten deel.
Binnenin de kerk uit 1748 wacht een verrassend ingetogen, maar sfeervol interieur. De Igreja de Nossa Senhora do Monte is opgedragen aan Maria, de patroonheilige van Madeira. Haar beeld staat prominent achter het altaar, een plek van devotie voor velen. De kerk is ook de laatste rustplaats van de laatste keizer van Oostenrijk, Karel I. Hij Ieefde hier in ballingschap en overleed op Madeira.
Tip: op 15 augustus zijn er in en rond de kerk bijzondere festiviteiten ter gelegenheid van Maria Hemelvaart. Een unieke ervaring om mee te maken in Funchal.
Afdaling met de Toboggan
Vanuit Monte kiezen we niet voor de kabelbaan terug naar beneden. We willen een van de bekendste toeristische attracties van de wijk meemaken. Daarom kiezen we voor een ritje met de toboggan. Het idee klinkt eerst wat vreemd: de toboggan is een rieten slee die door twee mannen wordt bestuurd. Maar zodra we zitten, voelen we meteen de charme van deze traditionele manier van reizen.
De slee glijdt soepel over het asfalt, terwijl de mannen in witte pakken en strohoeden de slee besturen. Het gaat snel, maar nooit te snel. Onderweg genieten we van het uitzicht. De mannen moeten hard werken om ons behendig door de bochtige straten te sturen. Niet voor niets slijten de zolen van hun schoenen razendsnel. Op iedere kruising staat een verkeersregelaar, zodat het gewone verkeer ons veilig laat passeren. Beneden bedanken we onze chauffeurs voor de rit. We hebben weliswaar een zeer toeristisch uitstapje beleefd, maar het was grappig om mee te maken.
Mercado dos Lavradores
In het hart van Funchal vinden we de Mercado dos Lavradores, de beroemde markthal waar de kleuren en geuren ons bijna overweldigen. Het eerste dat opvalt, zijn de bloemenverkopers. Zij hebben allemaal hun traditionele outfit aan. Als ik een oude verkoopster vraag of ik een foto mag maken van haar, weigert ze. Onze gids legt het haar in het Portugees uit en dan is ze ineens vol trots. Ze pakt haar sleutelbos, opent een laatje en haalt er een gouden medaille uit. Die heeft ze onlangs gekregen als beloning voor jarenlange dienst in de markthal.
Verderop staan de fruitkraampjes. We proeven exotisch fruit dat we nog nooit hebben gezien. Een verkoper biedt ons een stukje drakenfruit aan en vertelt over de vruchten die op het eiland groeien. We lopen door naar de visafdeling, waar de vers gevangen vissen liggen te glinsteren. Het is een spektakel om te zien hoe de visverkopers hun waren fileren en aanprijzen. De markt is een echte smeltkroes van kleuren, geluiden en smaken.
Tip: bezoek de Mercado dos Lavradores op vrijdag- of zaterdag vroeg in de ochtend. Dan is de markt nog kleurrijker en spectaculairder met meer handelaren. De lokale bevolking doet er dan ook de inkopen.
Madeira proeven bij Blandy’s
Geen bezoek aan Madeira is compleet zonder een stop bij Blandy’s Wine Lodge. Hier leren we alles over de beroemde Madeirawijn. Terwijl we door de eeuwenoude kelders lopen, zien we houten vaten die vaak tientallen jaren oud zijn. De geur van rijpende wijn vult de lucht.
Tijdens de proeverij ontdekken we de verschillende stijlen van Madeirawijn. Elk glas heeft zijn eigen unieke karakter. Onze gids legt uit hoe de wijn eeuwen geleden al populair was bij Europese koninklijke hoven. Natuurlijk kopen we een fles madeira voor thuis. Die hoeven we nu niet mee te nemen. We kunnen de fles ophalen bij een tax-free shop op de luchthaven als we terugvliegen. Dat is handig!
Poncha drinken: een lokale traditie
Van verfijnde wijn gaan we naar een echte lokale favoriet: poncha. In een lokaal café annex kruidenier zien we hoe de barman met een houten stamper honing, citroen en aguardente (rum) mengt. De geur is meteen verleidend. We nemen een slok en worden verrast door de krachtige maar frisse smaak. Terwijl we aan onze glazen nippen, raken we in gesprek met een paar bezoekers. Zij vertellen ons dat poncha het beste medicijn is tegen verkoudheid.
Voor in de winkel is het bij de kruidenier een drukte van belang. De vrouwen doen inkopen voor de speciale kerstcake. Iedere familie heeft zijn eigen recept voor deze ‘Bolo de Mel’. De dames staan met hun boodschappenlijstje vol ingrediënten keurig te wachten op hun beurt. De rij strekt zich uit tot ver buiten de winkel. Ondertussen kletsen de dames de tijd vol.
Igreja do Colégio: Schatkamer van kunst
De Igreja do Colégio is misschien wel een van de meest indrukwekkende plekken die we vandaag zien. Van buiten lijkt het een vrij eenvoudige kerk, maar zodra we binnenstappen, worden we omringd door een explosie van goud en kleuren. De plafonds zijn versierd met schilderingen die verhalen uit de Bijbel uitbeelden, terwijl het altaar straalt in alle pracht en praal. Wat deze kerk bijzonder maakt, is de combinatie van Portugese en lokale invloeden. Elk detail lijkt met liefde en vakmanschap gemaakt.
Food & Wine Tour: smaken van Madeira
Voor ons is de ideale manier om op ontdekkingsreis door Funchal te gaan via een Food & Wine Tour. Onze gids neemt ons mee naar verborgen pareltjes in de stad, waar we genieten van lokale gerechten. We proeven allerlei lekkere hapjes. Van chocolaatjes tot koekjes, heerlijk fruit en andere lokale specialiteiten. Natuurlijk drinken we ergens poncha en nippen we aan een heerlijk glas madeira.
Elke hap vertelt een verhaal. De passie van de koks, de lokale ingrediënten en de unieke mix van Portugese en eilandinvloeden maken dit een heerlijke culinaire reis. Onderweg van de ene naar de andere smaaksensatie vertelt de gids tal van wetenswaardigheden over de stad.
Dolfijnen en walvissen spotten
Een boottocht op de oceaan mag zeker niet ontbreken bij een bezoek aan Funchal. Het is de kans om dolfijnen en walvissen te spotten. Helaas viel onze geplande zeesafari in het water: de stormachtige wind maakte uitvaren onmogelijk. Wat hadden we dit graag willen meemaken. De kans om dolfijnen te zien is levensgroot. Regelmatig duikt een groep dolfijnen op en speelt rondom de boot. Nog indrukwekkender is het als er een walvis in beeld komt.
Funchal: stad van festivals
Funchal bruist het hele jaar door van de festivals. De stad weet hoe je moet feesten, en dat merk je meteen. Een van de hoogtepunten is het Bloemenfestival in de lente. De straten vullen zich met kleurrijke bloemenparades, dansers en indrukwekkende bloemenkunstwerken.
In december wordt Funchal omgetoverd tot een magisch kerstparadijs. Overal fonkelende lichtjes, feestelijke decoraties en er is een gezellige kerstmarkt. De kerststal in de Sé Kathedraal mag je niet missen, net als het spectaculaire vuurwerk op oudejaarsavond. Dat vuurwerk wordt zelfs beschouwd als een van de mooiste ter wereld!
Maar er is meer. Denk aan het Carnaval. Of het Wijnfestival in september, waar je Madeirese wijnen kunt proeven en traditionele dansen kunt zien. Elk festival brengt een andere sfeer, maar allemaal laten ze je de warmte en gastvrijheid van Funchal voelen. Feestvieren zit hier duidelijk in het bloed!
Musea in Funchal
Funchal heeft een divers aanbod aan musea. Begin bijvoorbeeld bij het Madeira Story Centre, een interactieve duik in het verleden van het eiland. Voor kunstliefhebbers is er het Museum voor Moderne Kunst ‘MAMMA‘ met een indrukwekkende collectie Portugese kunst. Ook het CR7 Museum, gewijd aan Cristiano Ronaldo, trekt veel bezoekers. Geboren in Funchal, is de voetballer een icoon voor het eiland. Verder kun je in het Sacred Art Museum genieten van een collectie religieuze kunst. Of bezoek het Museu Quinta das Cruzes, een fraai landhuis met een ruime collectie antiek.
Na een paar dagen op ontdekkingsreis in Funchal is het voor ons duidelijk: elk seizoen is Funchal ideaal om te bezoeken. Funchal is een stad waar je je prima een aantal dagen kunt vermaken. En het is daarnaast een uitstekende uitvalsbasis om de rest van Madeira te verkennen. We hopen snel terug te komen om een van de festivals mee te maken!
Veelgestelde vragen over Funchal
Funchal is de hoofdstad van Madeira. Dit Portugese eiland ligt in de Atlantische Oceaan, ten westen van Marokko.
Je bereikt Funchal via de internationale luchthaven Cristiano Ronaldo, met directe vluchten vanuit diverse Europese steden. Zo kun je met Transavia een directe vlucht naar Funchal boeken. Vanaf de luchthaven is het nog ongeveer een half uur naar Funchal. Als je het eiland verder wilt verkennen, is een huurauto ideaal.
Funchal is een levendige stad met diverse hoogtepunten. Kleurrijke markten, historische gebouwen, fraaie kerken, mooie tuinen en een gezellig centrum zorgen voor een bijzondere sfeer in Funchal. Daarnaast is er iedere maand wel een bijzonder festival in de stad.
De botanische tuin Monte Palace mag je zeker niet overslaan als je Funchal bezoekt. De tocht met de kabelbaan er naar toe levert mooie vergezichten op. Daarnaast heeft Funchal drie fraaie kerken: Sé Kathedraal, Igreja de Nossa Senhora do Monte en Igreja do Colégio. De oude wijk Zona Velha is beroemd vanwege de fraai beschilderde deuren en de gezellige cafés. Met een food & wine tour proef je de beroemde madeirawijn, poncha en andere lokale specialiteiten. Bezoek zeker ook de Mercado dos Lavradores, de overdekte markt. Tot slot mag een boottocht om dolfijnen en walvissen te spotten niet ontbreken.
Als je alle bezienswaardigheden van Funchal op je gemak wilt verkennen, kun je gemakkelijk twee tot drie dagen in de stad verblijven. Daarnaast is Funchal een uitstekende uitvalsbasis om de rest van Madeira te verkennen.
Funchal is het hele jaar door een fantastische bestemming dankzij het milde, subtropische klimaat. De temperaturen variëren meestal tussen de 16 en 25 graden, waardoor het nooit te koud of te heet is. December is ook een mooie periode, dankzij de feestelijke kerstverlichting en het spectaculaire vuurwerk tijdens de jaarwisseling in Funchal.
Deze restaurants kunnen we je zeker aanbevelen:
- Il Vivaldi. Een elegant restaurant dat traditionele Portugese smaken combineert met een moderne twist. Perfect voor een luxe diner met uitstekende wijnen. Gevestigd in een statig herenhuis.
- Kampo. Een trendy restaurant waar de focus ligt op hoogwaardige ingrediënten en een creatieve presentatie. De open keuken biedt een unieke kijk op de bereiding van je maaltijd.
- Forte Sao Tiago. Gevestigd in een historisch fort met uitzicht op zee. Dit restaurant serveert mediterrane gerechten met een vleugje Madeirase flair.
- Chalet Vicente. Een sfeervol restaurant met een charmante houten chaletstijl, waar je kunt genieten van traditionele Madeirese gerechten en een uitstekende service.
- Nini Design Centre. Hier geniet je van verfijnde gerechten in een modern designcentrum met uitzicht over de baai van Funchal. Een unieke ervaring waar kunst en gastronomie samenkomen.
Deze accommodaties worden door gasten hoog gewaardeerd:
- Porto Mare Hotel. Een prachtig resort in Funchal met ruime kamers, tropische tuinen, meerdere zwembaden en uitstekende restaurants. Het hotel biedt ook een fantastisch uitzicht op de oceaan en is een favoriet bij stellen en gezinnen.
- Hotel Cajú. Een hip boetiekhotel in het centrum van Funchal, met een strak en modern design. Ideaal voor wie houdt van een stijlvolle en centrale verblijfplaats.
- Barceló Funchal Oldtown. Dit nieuwe hotel ligt in de oude stad van Funchal, met moderne kamers, een rooftop zwembad en een restaurant met uitzicht op zee. Perfect voor wie cultuur en ontspanning wil combineren.
- Castanheiro Boutique Hotel. Een elegant en charmant hotel in het historische centrum van Funchal. Het hotel heeft een prachtig dakterras met zwembad en biedt een uitstekende service.
- Belmond Reid's Palace. Dit iconische luxehotel is een instituut op Madeira. Het ligt op een klif met een spectaculair uitzicht over de oceaan en biedt een ongeëvenaarde service, een spa en verfijnde gastronomie. Een verblijf hier is pure verwennerij. Niet voor niets sliepen hier gasten als Winston Churchill en keizerin Sissi van Oostenrijk.
Op uitnodiging van Interface Tourism Group en Madeira Promotion Bureau bezochten we Funchal. De inhoud van de blog hebben we onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
De leukste tours en activiteiten op Madeira
Boek hier speciale tours bij onze partner GetYourGuide. Wij ontvangen voor je boeking een bescheiden commissie zonder extra kosten voor jou. De commissie helpt ons om deze reisblog te onderhouden.
