Geschiedenis van het Washington Slagbaai National Park

Geschiedenis van het Washington Slagbaai National Park

Om het raadsel van de bijzondere naam van het Washington Slagbaai National Park op te lossen, moeten we een duik in de geschiedenis van Bonaire duiken. Want de historie levert het antwoord op.

In de 17e eeuw heette dit noordwestelijk deel van het eiland Slagbaai. Het was verreweg de belangrijkste plantage van Bonaire. Afrikaanse slaven produceerden er onder meer geitenvlees, hout en zout. Het merendeel daarvan ging naar de marinebasis van de West-Indische Compagnie (WIC) op Curaçao. Eind 18e eeuw werd Slagbaai vanwege het faillissement van de WIC een Nederlandse staatsplantage.

Toen de slavernij midden 19e eeuw werd afgeschaft, werd het plantage- en eilandbeheer te duur. Grote delen van Bonaire en Curaçao werden toen geveild. Particuliere eigenaren kregen het eigendom van Slagbaai in handen. In 1920 werd het noordelijk deel van Slagbaai verkocht aan de broers Herrera. Zij noemden dit deel America. Op de plek waar je nu het bezoekerscentrum hebt, bouwden zij een nieuwe ingang. Ook kwam er een huis voor de opzichter, een ​​kleine winkel en een kantoor. De plek werd het belangrijkste deel van de plantage. Om die reden werd de nieuwe ingang Washington genoemd: de ‘hoofdstad’ van plantage America.

Eind jaren 60 van de vorige eeuw werd de overheid eigenaar van beide delen van het gebied. Dit wel onder de uitdrukkelijke voorwaarde dat het niet zou worden verkocht aan projectontwikkelaars. Zowel Washington als Slagbaai moesten een natuurpark worden waar iedereen van mag genieten.