De Mer de Glace (“zee van ijs”) is een van de meest indrukwekkende gletsjers in de Alpen. Gelegen in het Mont Blanc-massief, biedt de gletsjer spectaculaire uitzichten. Tijdens de zomermaanden is Mer de Glace sneeuwvrij. Je hebt dan de unieke kans om een surrealistisch landschap van gletsjerijs, ijsgrotten, gletsjerspleten en gletsjermeren te ontdekken. Wij zijn je afgelopen zomer daarin alvast voorgegaan. Onder begeleiding van een gids maakten we een relaxte maar onvergetelijke tocht door een adembenemend mooi landschap. In deze blog vertellen we je wat je mag verwachten van een gletsjerwandeling over Mer de Glace. We sluiten af met enkele praktische tips.
Mer de Glace: ijzige reus in de Savoie Mont Blanc
Mer de Glace is met zijn lengte van ongeveer zeven kilometer de grootste gletsjer in Frankrijk. Al vele tientallen jaren trekt de gletsjer dankzij zijn pure schoonheid en enorme omvang talloze bezoekers aan. Dit natuurwonder is duizenden jaren geleden gevormd door de krachten van de natuur en heeft een betoverend landschap van ijs en rotsen achtergelaten.
Flora en fauna
Mer de Glace is niet alleen een bevroren vlakte, maar ook een habitat voor diverse wilde dieren en flora. Houd je ogen open voor sierlijke gemzen en speelse marmotten. Misschien zie je op rotspunten zelfs een steenbok! Tijdens de zomermaanden komen de alpenweiden tot leven met wilde bloemen, waaronder edelweiss en gentiaan. Ze vormen een schilderachtig contrast tegen de ijzige achtergrond.
Invloed van de klimaatverandering op Mer de Glace
Mer de Glace is niet alleen een lust voor het oog, maar ook van groot historisch en ecologisch belang. Tijdens een begeleide wandeling kom je van de gids meer te weten over de vorming van de gletsjer. En over de rol van de gletsjer in de vorming van het omringende landschap gedurende duizenden jaren.
Helaas hebben de gevolgen van de klimaatverandering deze majestueuze gletsjer niet gespaard. Informatieborden langs het pad vanuit Montenvers naar de gletsjer geven inzicht in de terugtrekking van de gletsjer door de jaren heen. Ze benadrukken het belang van het behoud van deze wonderen van de natuur voor toekomstige generaties.
Onze wandeling over Mer de Glace
Het is nog vroeg en best fris als we net na het ontbijt kennismaken met Damien, onze gids. We slaan bij het winkeltje naast het treinstation nog snel wat proviand in, smeren ons in en zijn er klaar voor. Tijdens de afdaling over het wandelpad naar de gletsjer praat Damien ons bij over de terugtrekkende gletsjer. De informatieborden langs het pad zijn ronduit alarmerend. De borden zijn geplaatst op dezelfde hoogte tot waar de gletsjer destijds reikte. Elk van de borden toont het jaartal waarop het bord is geplaatst. We wisten van tevoren wel dat de gletsjer elk jaar flink afkalft. Toch verbaast ons de enorme snelheid waarmee dit gebeurt. Het herinnert ons er opnieuw aan dat we onze kwetsbare natuur hoognodig moeten beschermen…
Spoedcursus bergbeklimmen
Bij de gletsjer aangekomen krijgen we van onze gids een soort minicursus bergbeklimmen voor beginners. Zo leren we hoe de klimgordel aan te doen en af te stellen. En hoe we de stijgijzers onder onze speciale schoenen moeten bevestigen. Vervolgens krijgen we aanwijzingen voor een andere manier van lopen. Om struikelen te voorkomen mogen de schoenen namelijk niet te dicht bij elkaar komen. Dit klinkt wellicht heftig maar in de praktijk valt het allemaal reuze mee!
En dan is het zover: we beginnen aan de gletsjerwandeling. Wat ons meteen opvalt is hoeveel grip we hebben op de glibberige ondergrond. Het lopen over de ijzige reus is een stuk gemakkelijker dan we ons van tevoren hadden voorgesteld. Nu we het lopen met de stijgijzers vrij snel onder de knie krijgen, hebben we steeds meer oog voor de wereld om ons heen. Gelukkig maar, want daar was het ons ook om te doen. We voelen ons nietig door deze indrukwekkende gletsjer en de torenhoge bergtoppen om ons heen. Wat een ongelooflijk mooi landschap!
Klaar voor het echte klauterwerk
Damien voert ons verder langs diepe geulen en smeltwaterbassins. Onder het ijs, zo vertelt hij, zijn snelstromende beken. Op sommige plekken zakt het ijsplafond boven een beek in elkaar waardoor een bassin ontstaat. Die bassins zien er van boven prachtig mooi uit maar zijn levensgevaarlijk. Op veilige afstand van de rand blijven is dan ook het devies.
Bij een wat meer aan de oppervlakte stromende beek houden we stil. Onze gids vindt dit voor ons een geschikte plek om nieuwe vaardigheden te leren. Met zijn ijsbijl slaat hij twee ondiepe gaten in het ijs. In beide gaten schroeft hij een priem waaraan hij een dik stuk touw bevestigt. Het andere eind van het touw bevestigt hij aan zijn klimgordel. Vervolgens loopt hij de bijzonder steile ijsheuvel af alsof de heuvel slechts een licht glooiend alpenweitje is. Met de ijsbijl in de hand klimt hij daarna weer de ijswand op. Zo doe je dat dus.
Nu is het onze beurt. We moeten de neus van de schoen met klimijzer als eerste in het ijs drukken. Dit voelt de eerste meter van de afdaling onnatuurlijk aan. Het touw dat aan onze klimgordel is bevestigd zorgt gelukkig voor de nodige ondersteuning en extra veiligheid. Na die eerste meter gaat het overigens stukken makkelijker. Niet zo eenvoudig als bij Damien, maar goed genoeg om zonder vrees naar de beek af te dalen. We moesten blijkbaar eerst de figuurlijke en letterlijke drempel over. De heuvel op is zelfs nog gemakkelijker. Met de ijsbijl in de hand, klauteren we redelijk vlot de wand op. Damien kan trots zijn op zijn leerlingen.
Grot in de gletsjer
Ergens op een grote zwerfkei midden op de gletsjer nuttigen we onze lunch. Daarna is het helaas alweer tijd voor de terugweg. Wat is de tijd omgevlogen! Aan het einde van de gletsjer ontdoen we ons van de klimijzers en klimgordel. Hierna volgen we Damien een heuse ijsgrot in. Deze ijzige holte – de “Grotte de Glace” – wordt elk zomerseizoen diep in de gletsjer uitgehouwen. De grot biedt fascinerende ijsformaties en sculpturen die het resultaat zijn van jarenlange gletsjerbewegingen. Het is als een reis naar een totaal andere wereld, waar we ons verwonderen over de kristalheldere lichtblauwe tinten van het ijs.
Na ons bezoek aan de grot is het nog best even een wandeling de berg op terug naar Montenvers. Eenmaal boven nemen we afscheid van Damien en danken we hem voor een onvergetelijke ervaring. Wat ons betreft hoort de gletserwandeling die we zojuist hebben gemaakt beslist op ieders bucketlist. Temeer omdat deze door iedereen met gemiddelde wandelervaring uitstekend te doen is!
Wij maakten deze unieke gletsjerwandeling over Mer de Glace op uitnodiging van l’Agence Savoie Mont Blanc en het toerismebureau van Chamonix Mont-Blanc. De inhoud van de blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
Praktische tips voor de gletsjerwandeling over Mer de Glace
Mer de Glace bevindt zich aan de noordzijde van de Mont Blanc, vlak bij Chamonix in de Franse Alpen.
Het beste seizoen om een wandeling te maken over de Mer de Glace is van juni tot en met eind oktober. De gletsjer moet sneeuwvrij zijn om eventuele spleten in het ijs te kunnen zien.
Voor de wandeling over Mer de Glace hoef je niet in topconditie te zijn. Wel heb je enige wandelervaring nodig. Als je de gletsjer tot hoog in de bergen gaat volgen doe je er verstandig aan om te acclimatiseren aan de hoogte. Zie ook onze blog over het voorkomen van hoogteziekte.
In principe mag dit. Je hebt er zelfs geen vergunning voor nodig. Maar wandelen op een gletsjer kan bijzonder gevaarlijk zijn. Daarom het dringende advies: ga nooit een gletsjer op tenzij je (veel) ervaring hebt met ijsklimmen en ijswandelen. Onder genoemde ervaring valt ook dat je alle technieken beheerst.
Je kunt een gids voor je gletsjerwandeling (zowel voor dagtochten als meerdaagse tochten) boeken via de officiële website van de Compagnie des Guides van Chamonix. De zeer ervaren gidsen spreken doorgaans goed Engels.
Om over een gletsjer te kunnen wandelen heb je stijgijzers en speciale schoenen passend bij stijgijzers nodig. Verder heb je een ijsbijl, klimgordel en helm nodig. Er zijn voldoende locaties in Chamonix en omgeving waar je deze uitrustingsstukken kunt huren. Wij zelf kwamen uit bij Snell Sports, een prettige ruime winkel met vriendelijk Engels sprekend personeel.
Bij Snell Sports kun je ook nordic walking stokken huren. Wij hebben deze stokken tijdens de wandeling over de gletsjer niet gebruikt. Maar als je nog meer van plan bent te wandelen in de omgeving, dan zijn dergelijke stokken wel prettig voor de afdaling!
Los van de uitrusting heb je zeker nog het volgende nodig voor je wandeling over de gletsjer:
- Gaiters (ook wel gamaschen genoemd: losse beschermdelen die je over je schoenen en broek doet bij een natte ondergrond) als je broek deze nodig heeft. Wij hebben hier zelf geen gebruik van gemaakt
- Rugzak 25/30 liter, of groter als je een meerdaagse trektocht gaat maken
Kleding aangepast aan wandelen hoog in de bergen. Kleed je in lagen, want het weer in de bergen kan snel veranderen - Een windstopper
- Dunne handschoenen
- Zonnehoed of pet
- Een zonnebril categorie 4 (aangepast aan de zon op hoogte)
- Zonnebrandcrème met hoge bescherming
- Minstens 1,5 liter aan water
- Snacks / mueslirepen / gedroogd fruit etc.
Chamonix staat bekend als de Franse hoofdstad van het alpinisme. Het zal je dan ook niet verbazen dat je in het charmante stadje vele bergsportwinkels vindt. Wij zelf huurden onze uitrusting bij Snell Sports. Dit is een prettige, ruime winkel waar ze nog zoveel meer verkopen (en verhuren) dan alleen bergsportuitrusting. Het vriendelijk Engels sprekend personeel nam alle tijd voor ons.
De wandeling naar de Mer de Glace start in Montenvers. Hier heb je Refuge du Montenvers liggen, een schitterend oud stenen alpenhotel. Wij hebben hier de nacht doorgebracht voorafgaand aan onze gletsjerwandeling. Uiterst comfortabel met een goede keuken en gezellig zonneterras.
Wil je er (met gids!) een meerdaagse huttentocht van maken? Wat hoger in de bergen aan weerszijden van de gletsjer liggen nog andere “refuges”:
- Refuge de la Charpoua
- Refuge du Couvercle
- Refuge du Requin
- Refuge des Cosmiques
- Refuge des Grands Mulets
