Kuuroord Karlsbad (Karlovy Vary in het Tsjechisch) in West-Bohemen geniet al eeuwenlang grote bekendheid in heel Tsjechië. Men noemt haar de koningin van de kuuroorden. Dit komt ondermeer door de geneeskrachtige bronnen die hier te vinden zijn. Tijdens onze recente trip naar deze regio mocht een bezoek aan de stad dan ook niet ontbreken!
We ontdekten vele verrassingen buiten de kuurfaciliteiten. Zoals kleurrijke architectuur en levendige colonnades (zuilengangen). Daarnaast bewonderden we art-nouveau gebouwen en genoten we van charmante pleinen met gezellige terrassen. Niet voor niets keerde de beroemde Duitse schrijver en filosoof Goethe dertien keer terug naar deze inspirerende stad. Iets wat we nu volledig begrijpen.
Ons bezoek aan kuuroord Karlsbad
Onze gids Iva staat ons buiten Hotel Termal in hartje Karlsbad al op te wachten. Het is een prachtig mooie, zonnige dag. Maar zodra we eenmaal buiten staan zijn we toch blij dat we een jas aan hebben: de nachten en ochtenden kunnen hier in de lente behoorlijk fris zijn!
We starten onze stadswandeling door Karlsbad bij de Imperial Spa. Op weg ernaartoe neemt Iva ons even mee in de rijke geschiedenis van de stad. Zo vertelt ze dat de stad haar naam dankt aan Karel IV. De keizer van het Heilige Roomse Rijk was tevens koning van Bohemen. Hij stichtte de stad midden 14e eeuw nadat op deze plek geneeskrachtige, warme bronnen waren ontdekt. Karlsbad groeide in de 19e eeuw uit tot een populair kuuroord voor Europese aristocraten en beroemdheden. De Eerste Wereldoorlog stopte deze bloeiperiode abrupt, maar na de Fluwelen Revolutie in 1989 herleefde de stad. Tegenwoordig weten vele wereldsterren, politici, wetenschappers, kunstenaars en toeristen het kuuroord te vinden.
De allure van de Imperial Spa en het Grandhotel Pupp
Het is geen toeval dat we onze tour door Karlsbad bij de Imperial Spa beginnen. “Dit imposante Neo-Renaissance paleis uit 1895 is niet zomaar een gebouw. Het is hét symbool van de gloriedagen van de Europese kuuroordcultuur”, vertelt onze gids. “Kijk eens naar die indrukwekkende façade met zijn sierlijke koepels en elegante details; hier kwamen ooit keizers, tsaren en beroemdheden als Goethe en Beethoven om te ‘kuren’”, vervolgt Iva. Terwijl we hier buiten staan, kunnen we ons bijna voorstellen hoe de aristocratie de trappen besteeg voor hun dagelijkse heilzame baden. Het architectonische juweel maakt tegenwoordig deel uit van UNESCO’s ‘Great Spa Towns of Europe‘.
Hierna lopen we over een van de sierlijke bruggetjes die de Teplá-rivier overspannen. De zon schijnt uitbundig aan de helderblauwe hemel, wat de pastelkleurige gevels van Karlsbad nog levendiger maakt. We slenteren rustig langs de rivier, genietend van de vredige sfeer in de stad vandaag. In de verte doemt al snel het imposante Grandhotel Pupp op. Dit architectonische meesterwerk is sinds 1701 het toonbeeld van luxe. Onze enthousiaste gids voegt toe dat het hotel zelfs schitterde als filmdecor in ‘Casino Royale‘. Iva vermaakt ons hier met verhalen over beroemde gasten als Beethoven en Goethe. En over moderne filmsterren die hier verbleven. Intussen wordt de verleiding van een mobiele ijskraam op het zonovergoten plein voor het hotel bijna onweerstaanbaar. De perfecte verfrissing tijdens onze ontdekkingstocht door deze elegante kuuroordstad!
Genieten bij het Diana-uitzichtpunt
Vanaf het zonnige plein bij Grandhotel Pupp lopen we een schilderachtig smal steegje in. Hier passeren we het curieuze Steinernen Ei, een grote eivormige steen die de thermale geschiedenis van de stad symboliseert. De steen verwijst naar het proces waarbij de mineraalrijke bronnen afzettingen op voorwerpen vormen.
Direct daarna bereiken we het station van de Diana Funicular. Wat een verrassing! Terwijl we zonet nauwelijks andere toeristen tegenkwamen, staat hier plotseling een indrukwekkende rij wachtenden voor het historische bergtreinstation. Daarop besluit een deel van onze groep enthousiast om de heuvel op eigen kracht te bedwingen. De rest voegt zich geduldig bij de rij. Met de camera’s in de aanslag, zijn ook zij klaar voor de nostalgische rit omhoog naar de Diana-uitkijktoren.
Terwijl de funicularreizigers nog onderweg zijn, wandelen wij in een ontspannen tempo door het bos naar de Diana-uitkijktoren. Eenmaal boven worden we beloond met een adembenemend panorama van Karlsbad. Wat direct opvalt is hoe de stad volledig omringd wordt door een zee van groen. De elegante gebouwen lijken minuscule juweeltjes in een onmetelijk tapijt van beboste heuvels. Na aankomst van de rest genieten we gezamenlijk van een heerlijke lunch in het Diana restaurant. Hierna trakteert de klim naar de uitkijktoren ons opnieuw op spectaculaire vergezichten.
Verwarring over de hertensprong
Met gevulde magen en camera’s vol panoramafoto’s beginnen we aan onze afdaling. Elke bocht in het pad onthult een nieuw, schilderachtig uitzicht. Vlak voordat we de stad weer bereiken, passeren we een indrukwekkende rotsformatie. Op de top van de rots prijkt het trotse standbeeld van een gems. Dit verbaast ons omdat we hier volgens een bordje bij de “Deer Jump Lookout” zijn.
Iva begrijpt onze verwarring en komt met een leuke anecdote. De naam “Deer Jump” (hertensprong) komt van een legende uit de 14e eeuw. Keizer Karel IV ontdekte toen de warmwaterbronnen van Karlsbad tijdens een jachtexpeditie. In 1850 besloot het stadsbestuur om een monument op te richten bij deze historische plek. Oorspronkelijk was het plan om een standbeeld van een hert te plaatsen, verwijzend naar de jacht. Maar vanwege de hoge kosten twijfelde men en overwoog men slechts een gedenkplaat te installeren.
Baron von Litzoy liet vervolgens stiekem een gemsbeeld plaatsen. Volgens hem kon namelijk alleen een gems zo’n sprong op een hoge rots maken. Het beeld is bewust met de rug naar het stadhuis gekeerd. Het was een subtiele sneer van de baron naar de besluiteloze stadsraad. Dit standbeeld is sindsdien uitgegroeid tot een symbool van Karlsbad. Het symbool prijkt op verschillende lokale producten, zoals kuuroordwafels.
Waterproeverij bij de heilzame bronnen van Karlsbad
De wandeling voert ons terug naar de Teplá. We volgen de rivier achter onze enthousiaste gids aan. De elegante gebouwen van het kuuroord weerspiegelen in het kalme water van de Teplá. Iva leidt ons naar de imposante Vřídelní kolonáda in het historische centrum van Karlsbad. Deze colonnade (zuilengang) werd gebouwd in 1975 in functionalistische stijl met glas en beton. We gaan het iconische gebouw binnen waar we ons vergapen aan een 12 meter hoge fontein. Hier moeten we onze eerder ontvangen waterdrinkkannetjes tevoorschijn halen. Deze typische porseleinen kannetjes met een lange tuit zijn sinds de 17e eeuw in gebruik. Ze voorkomen dat mensen zich verbranden aan het hete bronwater.
Het drinken van bronwater is al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de kuurcultuur in Karlsbad. Koning Karel IV genas hier in de 14e eeuw zijn verwondingen in deze warme bronnen. Dr. David Becher, de ‘Hippocrates van Karlsbad’, ontwikkelde in de 18e eeuw de moderne drinktherapie. Hij adviseerde een gematigde inname van 1,5 tot 2 liter water per dag.
We proeven voorzichtig van het water en trekken allemaal een vies gezicht. Het smaakt naar roestige aarde, zeer mineraalrijk en niet bepaald lekker. Toch blijven mensen het al eeuwenlang drinken vanwege de geneeskrachtige eigenschappen. Het mineraalrijke water helpt bij spijsverteringsproblemen, diabetes en leveraandoeningen. Het hoge gehalte aan koolzuur verbetert de bloedsomloop en ontgift het lichaam.
Onze gids vertelt dat er op verschillende plekken in de stad bronnen zijn met water van verschillende temperaturen. Elke bron heeft specifieke helende eigenschappen voor verschillende kwalen. Hoewel we het water niet lekker vinden, nemen we toch nog een slokje. De gezondheidsvoordelen wegen immers op tegen de smaak.
Kuuroord Karlsbad, stad van de colonnades
Na onze waterproeverij wandelen we verder door het charmante centrum van Karlsbad. De zon weerkaatst op de kleurrijke gevels van de statige gebouwen. Iva wijst enthousiast naar een sierlijke witte constructie verderop. “Dat is de Marktcolonnade”, vertelt ze, “een prachtig voorbeeld van Zwitserse houten architectuur.”
We banen ons een weg door de toeristen en bewonderen de elegante witte houten constructie met zijn fijne details. Hier proeven we van de Marktbron, iets koeler dan de vorige. Het mineraalwater blijft vreemd smaken, maar we wennen er langzaam aan.
We vervolgen onze weg langs de oever van de Teplá-rivier en bereiken al snel de indrukwekkende Molencolonnade. Deze neo-renaissancistische constructie met 124 Korinthische zuilen is de grootste in Karlsbad. Het dak draagt twaalf standbeelden die de maanden van het jaar voorstellen. Hier vinden we maar liefst zes bronnen, waaronder de Rotsspring en de Libuše-bron.
“Neem rustig de tijd om rond te kijken,” zegt Iva. Ze wijst naar het orkestpodium tussen de zuilen. “In de zomer zijn hier regelmatig concerten”, vertelt ze. Haar uitnodiging om opnieuw het water van verschillende temperaturen te proeven, slaan we beleefd af. We vertrouwen erop dat we voor de rest van deze trip genoeg weerstand hebben opgebouwd.
Na de Molencolonnade wandelen we langs chique winkels met luxe artikelen en traditionele souvenirs. Iva vertelt over de rijke geschiedenis van het kuuroord. Ze wijst naar de Kasteelcolonnade, een elegante constructie in de buurt van het stadscentrum. De kleurige gevels van de omringende gebouwen vormen een schilderachtig geheel.
Terug naar ons hotel in kuuroord Karlsbad
Onze wandeling brengt ons langzaam richting ons hotel dat we al voor ons zien opdoemen. De modernistische stijl van het hotel contrasteert wat ons betreft iets te veel met de historische architectuur. We lopen langs het beroemde filmfestivalcentrum dat jaarlijks internationale sterren verwelkomt.
Voor we bij het hotel aankomen, wijst Iva nog op de Parkcolonnade in de nabijgelegen tuinen. De gietijzeren constructie biedt een koele schaduwplek voor vermoeide bezoekers. We werpen nog een laatste blik op de glinsterende Teplá-rivier die zich door de stad slingert.
Bij de ingang van Hotel Thermal bedanken we Iva hartelijk voor haar deskundige begeleiding. Ze glimlacht en doet ons nog een laatste suggestie voor een heerlijke avondwandeling. We nemen afscheid en betreden het hotel, klaar om ons op te frissen voor een laatste verkenning van deze bijzondere kuuroordstad.
Passend einde van een heerlijke dag in kuuroord Karlsbad
We stappen het gezellige Plzeňka Carlsbad binnen voor ons avondeten. Het restaurant staat bekend om zijn heerlijke Pilsner Urquell tankbier en authentieke Tsjechische keuken. We genieten van smakelijke traditionele gerechten en proosten op een geslaagde dag in Karlsbad. De vriendelijke bediening en ontspannen sfeer maken ons restaurantbezoek compleet.
Na het diner beginnen we aan onze avondwandeling in de laatste warme zonnestralen. Het pad slingert omhoog en biedt steeds mooiere uitzichten over de kleurrijke gebouwen. We volgen de route omhoog, weg van het centrum van de stad. De inspanning van het klimmen voelt goed na ons uitgebreide diner.
Bovenop de heuvel wacht ons een schitterend panorama van Karlsbad in volle glorie. De zon staat nog hoog genoeg om alle details van de stad te belichten. We zien de verschillende colonnades en de Teplá-rivier die door het centrum kronkelt. Het landschap rondom de vallei vormt een prachtig decor voor deze bijzondere kuuroordstad.
Na het maken van enkele foto’s keren we terug naar ons Hotel Thermal. We sluiten de dag af te sluiten in de spa van het hotel. De wellnessruimte verwelkomt ons met een aangename geur van essentiële oliën. De meesten van ons reisgezelschap kiezen voor de ontspannende warmte van de sauna. De rest, waaronder ikzelf, duikt het mineraalrijke buitenzwembad in dat aangenaam warm aanvoelt.
Volledig ontspannen keren we uiteindelijk terug naar onze hotelkamer voor een welverdiende nachtrust. De indrukken van deze heerlijke dag in Karlsbad blijven nog lang in onze gedachten.
Praktische vragen over een bezoek aan kuuroord Karlsbad
Op uitnodiging van VisitCzechia en de regio Karlovy Vary brachten wij een bezoek aan Karlsbad. De inhoud van deze blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
