Bij de Vallée des Belleville denken we gelijk aan zomerse wandelingen. Kilometers lopen over groene alpenweiden. Frisse lucht, het geluid van koeienbellen. We kennen de vallei van de mooie wandeltochten die we er maakten.
Maar vergeet die groene weiden. In de winter verandert de vallei in een schitterend skigebied. We staan hier aan de poorten van Les 3 Vallées. Oftewel, we hebben toegang tot het grootste skigebied ter wereld. Denk aan 600 kilometer aaneengesloten pistes. Dat staat garant voor pure sneeuwpret. We bezoeken de drie belangrijkste plaatsen in de Vallée des Belleville. Elk dorp heeft een eigen karakter. We beginnen met Saint-Martin de Belleville. Daarna gaan we naar Les Menuires. En we eindigen op grote hoogte in Val Thorens.
Saint-Martin de Belleville
We komen aan in Saint-Martin de Belleville, het eerste dorp in de vallei. En meteen het meest karakteristieke. Dit is geen modern skistation, maar een sfeervol bergdorp. Saint-Martin ademt authenticiteit. Van de drie plaatsen in de vallei is dit de meest pittoreske.
Overal staan mooie chalets. De daken zijn bedekt met leistenen. Hoogbouw is er nauwelijks, alleen enkele hotels. Ook die zijn in traditionele stijl gebouwd en passen prima in het geheel. Dit is precies wat we zoeken. Geen massatoerisme, maar gezelligheid.
In het centrum staat een prachtig kerkje. De klokkentoren domineert het dorpsbeeld. Het kerkje is oud, een echt monument. We lopen even naar binnen. Het rijkelijk versierde interieur valt gelijk op. Het kerkje staat hier al eeuwen. Het heiligdom is het hart van de gemeenschap.
Verhalen van vroeger
Saint-Martin is meer dan alleen mooi. Het dorp heeft ook een verhaal. We besluiten het kleine museum in het centrum te bezoeken. Het is geen groot museum, maar wel heel interessant. Want het vertelt ons alles over de transformatie van de vallei.
Dit gebied was vroeger een boerendorp. De mensen leefden van de landbouw. Moeilijk, hard werken in de bergen. Het museum toont de transformatie van boerendorp tot skioord. Dat ging niet zonder slag of stoot, het was een proces vol spanning. We leren over de discussie in de vorige eeuw. Moest men de deuren openen voor de ski-industrie? Of moest het dorp blijven zoals het was? De meningen waren verdeeld. Oude foto’s tonen de verandering. De aanleg van de eerste liften. De bouw van de eerste toeristische accommodaties.
Moment van bezinning
We maken een wandeling vanuit het dorp. Een klein eindje verderop ligt de kapel Notre-Dame-de-la-Vie. Deze kapel staat op een uitloper in het midden van de vallei. Dit is een bijzondere, historische plek. De kapel is gebouwd in de 17e eeuw en is een meesterwerk van barokke kunst.
Al eeuwenlang is dit het meest vereerde heiligdom van de hele streek. Binnen voelen we de serene rust. De ski-drukte is ver weg. We zien de prachtige, rijke altaarstukken. De muren getuigen van een rijke geschiedenis.
De latten onder
Maar we zijn hier natuurlijk om te skiën! Saint-Martin is een perfecte uitvalsbasis. Het dorp ligt op 1.450 meter hoogte. Vanuit het dorp beginnen we onze tocht. We nemen de gondel. Die gaat in twee etappes omhoog. De Saint-Martin 1 brengt ons naar het middenstation. Daar stappen we over op de Saint-Martin 2.
Boven komen we aan op de top. Vanaf hier staan we direct in het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld. We kijken uit over Les 3 Vallées. Kilometers en kilometers aan pistes. Blauw, rood, zwart. Een zee van sneeuw. We zijn wel aan de rand van het skigebied. Dat is een klein nadeel. Maar dat nemen we graag voor lief. De pistes direct boven Saint-Martin zijn prachtig. Vaak lekker rustig.
Hier maken we een van de mooiste afdalingen van de Vallée des Belleville. We nemen de Jérusalem-piste. Een heerlijke tocht door het landschap. Breed, goed geprepareerd en de drukte valt mee. Zo’n afdaling waar je echt van geniet.
Ontspanning na inspanning
Na alle afdalingen is het tijd voor ontspanning. We zoeken de warmte op. La Belle Vie is onze bestemming. Dit is het spiksplinternieuwe wellness centrum van Saint-Martin. We trekken onze badkleding aan en gaan genieten. Er zijn zwembaden, sauna’s, stoombaden, relaxruimtes, lekker modern en schoon. Maar het hoogtepunt is buiten. We stappen in de whirlpool, het water is er lekker warm. De stoom trekt op. Vanuit de warme bubbels kijken we uit over de besneeuwde bergen. De Alpenreuzen naast ons zijn bedekt met een dik pak sneeuw. Het contrast tussen het warme water en de koude bergen is fantastisch.
Les Menuires
We gaan verder de vallei in. Onze volgende stop is Les Menuires. Dit dorp ligt centraal in de Vallée des Belleville. Een ideale uitvalsbasis, want hier zitten we midden in het skigebied van de vallei. Les Menuires ligt wat hoger dan Saint-Martin de Belleville. We zijn nu op zo’n 1.850 meter beland
Maar eerlijk is eerlijk: dit is niet het meest authentieke dorp. Het is anders dan Saint-Martin. Hier zien we direct het verschil. Traditionele chalets zijn in de minderheid. Het straatbeeld wordt gedomineerd door hoge gebouwen.
De start van Les Menuires was omstreden. De architectuur van de eerste gebouwen was typisch voor die tijd: functioneel, strak en veel hoogbouw. Het moest vooral veel mensen kunnen huisvesten. De kritieken waren niet mals. Een toonaangevende Franse krant noemde het dorp “De Bijlmer van de Alpen”. Een harde uitspraak, die veel zegt over de sfeer van toen.
Metamorfose van het dorp
Sindsdien is er veel gebeurd. Les Menuires heeft een metamorfose ondergaan. Het dorp is flink opgeknapt. Tegenwoordig zien we een betere mix. Er zijn nu meer gezellige chalets en appartementencomplexen met een authentieke uitstraling. Er is gewerkt met meer hout en steen. De functionaliteit blijft, maar de uitstraling is wat warmer.
Of we het centrum nu echt ‘mooi’ vinden, is een kwestie van persoonlijke smaak. Het is massaal. Maar er is één groot voordeel: het is zeker praktisch. Croisette is het centrale deel van Les Menuires. Daar ligt een winkelcentrum bijna tegen de pistes aan. Alle voorzieningen zijn hier bij elkaar. Skischool, supermarkt, sportwinkel. Ver lopen is niet nodig. Dat is de kracht van Les Menuires: gemak en efficiëntie.
Hoogtepunt en pistes
De meeste skiërs stappen bij Croisette in de liften. Ze zoeken de bergtoppen op die aansluiting bieden op het skigebied van Les 3 Vallées. Wij niet, we gaan naar Pointe de la Masse. Dit is een prachtige plek, gelegen op ruim 2.800 meter hoogte. Boven worden we beloond, want het uitzicht op de Mont Blanc is fenomenaal. We kijken ook uit over de Tarentaise- en Maurienne-valleien. De wereld ligt aan onze voeten. Dit is het echte hooggebergte-gevoel.
Het skigebied van Les Menuires biedt geweldige afdalingen. De pistes zijn breed en goed onderhouden. De afdaling van La Masse is een topper. Vanaf de top kunnen we kiezen. De rode piste Fred Covili is een sportieve uitdaging. De blauwe piste Les Enverses is relaxter. Een kilometerslange tocht met een fantastisch panorama.
Ook de lange blauwe piste Pluviomètre is een favoriet. Heerlijk breed en vaak rustig. Hier carven we alsof we pro’s zijn. De piste Bouquetin is ook zo’n fijne blauwe. De variatie is groot, Les Menuires heeft voor elk wat wils.
Lunchen met vioolmuziek
Na al dat skiën krijgen we honger. En we zoeken iets bijzonders voor de lunch, daarom gaan we naar Rock Seven. Dit restaurant ligt direct aan de piste, bovenaan de Roc 1 gondel. Hier is de sfeer al feestelijk. We bestellen heerlijke Italiaanse gerechten. En dan gebeurt het: de live muziek start. Lunchen met een vioolconcert als begeleiding, bij Roc Seven maken we het mee. Een DJ draait beats en een violist speelt live mee. Het is een knallende sfeer. We zouden bijna gaan dansen op onze skischoenen op het zonnige terras.
Les Menuires is misschien niet het mooiste dorp op een ansichtkaart, maar praktisch en levendig. De pistes en de sfeer op de berg zijn er fantastisch. Voor fanatieke wintersporters is het een perfecte locatie.
Val Thorens
We zijn aangekomen op de laatste bestemming: Val Thorens. Dit is het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van de Vallée des Belleville. Met een ligging op 2.300 meter is dit het hoogst gelegen skidorp van Europa.
Val Thorens is geen historisch gegroeid dorp. Het is in de ’70-er jaren van de vorige eeuw uit de grond gestampt. Het doel was duidelijk: een functioneel en sneeuwzeker wintersportresort bouwen. Authentiek? Nee, dat is het niet. Gelukkig zien we dat het dorp verandert. Er wordt tegenwoordig steeds meer hout gebruikt bij de bouw van appartementen en hotels. Dat maakt de aanblik veel vriendelijker.
De kracht van ski-in ski-out
Waar we ook verblijven, we hebben altijd ski-in ski-out. We pakken de ski’s en staan direct op de piste. Geen gedoe met bussen, sjouwen of lang lopen. Het is ultiem gemak. Er gaan zelfs afdalingen dwars door het dorp heen. Dit zorgt voor een unieke sfeer. Zodra we wakker worden, zien we als skiërs de berg af suizen. Misschien zijn ze onderweg naar de bakker?
Val Thorens staat garant voor sneeuwzekerheid. Dat is de winst van de hoogte. Hier ligt bijna zes maanden per jaar sneeuw van topkwaliteit. Ander pluspunt: we hebben snel toegang tot het hele skigebied van Les 3 Vallées.
De koning van de hoogte: Cime Caron
Een bezoek aan Val Thorens is niet compleet zonder de tocht naar Cime Caron. Dit is de iconische bergtop. We nemen de gondel naar 3.200 meter hoogte. Het panoramisch uitzicht vanaf het terras van het nieuwe bergrestaurant is geweldig, hier kijken we tot ver in de Alpen. In de verte zien we de Mont Blanc, de Ecrins en zelfs de Zwitserse Alpen. Dan is het tijd om naar beneden te suizen. De Combe de Caron is een klassieker, maar een pittige zwarte afdaling. We kiezen daarom voor de rode piste.
De rust van Orelle
Het is leuk om de afdalingen aan de andere kant van de berg te beleven. Daarom gaan we naar het skigebied van Orelle. Het is een klein, maar prachtig skigebied. Lekker rustig, mooie brede afdalingen. Het voelt alsof we een volstrekt onbekend skiparadijsje hebben ontdekt. Wat is het hier heerlijk rustig. We maken hier de eerste sporen over de strak geprepareerde sneeuw. Een absolute aanrader is de lange blauwe piste Gentianes.
Uitbundige après-ski
Als de zon ondergaat, komt het dorp tot leven. Restaurants en barretjes zijn er voldoende. Val Thorens staat bekend om zijn uitbundige après-ski. De sfeer is jong en levendig. De Dutch Week, aan het einde van het seizoen, is berucht als feestweek in Val Thorens. Hier wordt uitbundig gefeest. Dat begint al op de piste. Na een uur of 3 start er vaak live muziek bij de bergrestaurants. Vooral La Folie Douce pakt uit met swingende optredens.
Val Thorens is een ultiem wintersportgebied voor actieve skiërs. Sneeuwzeker, prachtige afdalingen en een uitstekende infrastructuur. Ski in ski out zorgt voor veel comfort. En voor een spetterende après-ski hoef je echt niet naar Oostenrijk, die beleef je hier in Val Thorens.
Welk skidorp in Vallée des Belleville is het leukste?
Waar moet je naartoe als je op wintersport in Vallée des Belleville gaat? Dat is een lastige vraag. De keuze is sterk afhankelijk van je persoonlijke voorkeur.
- Zoek je authenticiteit, rust en charme? Dan kies je voor Saint-Martin des Belleville. Een sfeervol dorp met directe toegang tot het skigebied.
- Wil je een centrale plek in de vallei, veel voorzieningen bij elkaar en een functionele uitvalsbasis? Dan is het praktische Les Menuires de beste keuze.
- Wil je verzekerd zijn van ski-in ski-out, de hoogste toppen en uitbundige après-ski? Dan kies je voor het levendige Val Thorens.
De keuze is aan jou. Over een ding hoef je je geen zorgen te maken. Een wintersport in Vallée des Belleville staat garant voor ultiem skigenot, waar je ook verblijft.
Veelgestelde vragen over wintersport in Vallée des Belleville
We bezochten Vallée des Belleville in de winter op uitnodiging van de toerismebureaus van Saint-Martin de Belleville, Les Menuires en Val Thorens. De blog hebben we onafhankelijk en objectief geschreven op basis van eigen indrukken.
Dit interesseert je wellicht ook
- De beste wintersportbestemmingen in Europa
- Wintersport in Les Menuires betekent optimaal skigenot
- Geweldige wintersportbestemming Val Thorens
- Ultieme wintersportbestemming Savoie Mont Blanc
- Méribel, het paradijselijk hart van Les 3 Vallées
- Courchevel, het sjieke dorp in les 3 Vallees
- Fit aan de start van de wintersport
- Mooie wandeling vanuit Les Menuires naar Lac du Lou
- Bijzondere huttentocht in Vallée des Belleville
